- Рыбу придется солить до наступления ночи, а вот раков - всего десяток.
- При очередной ловле мы устраним недостаток - привяжем к сети в нескольких местах подгорелых в костре рыб, а раки сами сползутся на запах, - уверил его Алексей.
Река привольно текла по низинам и обегала гряды скал, но направлялась на юг к дальнему краю котловины. Обеспечив себя едой, люди бодро направились вперед, но их ожидала в пути очередная опасность. В последующие две недели на них упорно охотились рапторы - безмозглые хищники с очень короткой памятью. После "угощения" гранатой уцелевшие сразу разбежались, но через несколько часов вновь устремлялись вдогон. Но при скудном запасе снарядов разведчики хранили их для непредвиденного случая. И он не заставил ждать.
Если сначала у реки берега покрывались мхом, редкой травой и кустарником, то теперь у черты горизонта - высился густой лес. В него вела широкая тропа, по которой разведчики пошли не подозревая об опасности. Они заметили красивую поляну, заросшую сочной травой и яркими пышными цветами. Природная клумба окружала огромное раскидистое дерево с плотной широкой листвой. Под кроной лесного великана было очень удобно отдыхать от продолжительной ходьбы и знойных лучей светила. Разведчики свернули к нему, но Крымов, идущий впереди, на всякий случай вытащил гранату. И вдруг...
Из-за обширного растения на них бросился гигантский тарбозавр. Не зная о могуществе людей, он мчался к ним напропалую, но от точного броска гранаты его разорвало на куски.
- Представляю, как плохо здесь жилось травоядным животным под "опекой" свирепого чудовища! - воскликнул Хорст, когда пришел в себя после испуга.
- Они вряд ли сюда приходили? - испугался Айк.
- Отдельные посещали это привлекательное место, но становились добычей, - мрачно пошутил Крымов.
Разведчики присели отдохнуть по другую сторону дерева, чтоб не видеть останков монстра. По взаимному согласию решили совместить обед с ужином в каком-нибудь уютном месте. Через пару часов ходьбы им встретилась скалистая гряда, в которой было несколько пещер. Выбрав самую удобную, люди принялись насыщаться, а после решили обсудить свои будущие действия. Обмен мнениями начал Алексей:
- Вы, несомненно, заметили, что многие реки котловины текут с запада на восток. Это объясняется тем, что вода неуклонно сбегает с большой высоты в низину. Мы перешли вброд несколько таких рек. Но наш чистый красивый поток, к которому мы так привыкли, направляется точно на юг, к другому краю котловины, и для нас это очень удобно. Но что нам придется делать, ели необычная река так же свернет влево?
- Я считаю, что нужно учесть каким будет этот поворот. Если окажется крутым, то придется удалиться от реки, а ежели - пологим, то следует пройти по-над ней еще одну неделю, а тогда принимать решение, - высказал мнение Айк.
- Что если нам взобраться на вершину высокой скалы и осмотреть окрестности в бинокль, тогда многое может проясниться, - предложил идею Хорст.
- Для облегчения подъема, мы сделаем длинные лестницы, - посоветовал Регдар.
- Я согласен с такими предложениями, и мы приступим к их реализации с завтрашнего утра, - объявил Крымов.
Уже вечерело; диск Тубуса, спускаясь к горизонту, превратился в бронзовый щит. Постепенно воцарялась тишина, только вдали, за рекой, выли голодные рапторы, так и не нашедшие добычу, да в глубине леса рявкнул огромный хищник, приготовившись к ночной охоте. А с востока накатывались сумерки, накрывая огромные пространства цепким и хмурым пологом. Над невидимой чертой горизонта засверкали первые звезды и всплыла полноликая Виверра. Для разведчиков это означало - пора размещаться спать.
Ночь прошла удивительно спокойно, люди отлично отдохнули, а с рассветом пробудились, ощущая прилив сил. После обильного завтрака, они приступили к работе: заготовили четыре слеги и два десятка перекладин. За неимением гвоздей, их прикрепили к жердям прочным капроновым шнуром из запаса Алексея. Среди близнаходящихся скал люди выбрали не самую высокую, зато с большим количеством уступов. Перебираясь с террасы на террасу "альпинисты" втаскивали лестницы и к обеду достигли двухсотсаженной высоты с очень широким уступом. Перед упорными людьми простирался с правой стороны мрачный дремучий лес. Слева текла река; она словно синяя лента рассекала дикие джунгли напополам, но у черты горизонта внезапно разделялась на неравные рукава. Дальний и очень широкий сворачивал на восток, а ближний узкий протекал на юг. Перед местом их разделения высился странный холм весь проткнутый равными дырами.
Разведчики не стали рассуждать о причинах этого явления, а медленно спустились вниз, что оказалось тяжелее, чем карабкаться вверх. Они возвратились в пещеру в преддверии сумерек, с аппетитом закусили, после физической работы, и продолжили строить план о дальнейшем продвижении.
- Ситуация прояснилась: нам следует идти на юг по-над узким речным рукавом, - произнес Крымов.
- Но выступить придется раньше, другая скалистая гряда, в которой может сыскаться пещера, находится возле горизонта, - напомнил внимательный Айк.
