Давно назревающий нарыв на нангуаньлиньских позициях прорвало. Последние пару недель японцы не проявляли особой активности, что списали на уничтожение последних запасов снарядов. Но сколько Балк не внушал Михаилу, что высоты впереди, расположенные восточнее покинутой жителями полуразрушенной деревни Яндатень, позволяют японцам незаметно накапливать резервы, что идеальной оборонительной позиции не существует, и она должна совершенствоваться постоянно, расслабились все. Расслабился и сам Михаил, переставший лично инструктировать каждого офицера идущего в обход караулов. Расслабился и Ржевский, больше озаботившийся тем, чтобы не опоздать к следующему анекдоту, чем проверкой того чем занимаются караульные. Расслабились, уверовав в беспомощность японцев и уже одержанную победу, и солдаты, стоящие в караулах. Да и сам Балк тоже хорош... Позиции пулеметов он не менял уже 2 недели, за что и был наказан.
Всеобщая благодушная сонность прошла с первым взрывом. Низкорослая фигура в темной облегающей одежде вскочила на ноги в 20-ти метрах от русских траншей, куда неизвестный неведомо как пробрался по зарослям и кучам уже скошенного пулями гаоляна. Широко и стремительно размахнувшись, японец бросил что-то оставляющее дымный след в сторону пулеметной позиции. Еще до того, как громыхнул первый взрыв, по одной-две таких же фигуры проявились и перед позициями остальных пяти пулеметов. Слегка оторопевший Балк, не веря своим глазам, прошептал:
- Чтоб я сдох, ребята, живые ниндзя [116]... Не может быть!
Взрывами импровизированных ручных гранат, каждая из которых содержала не меньше полкило шимозы, были выведены из строя четыре пулемета. Оставшаяся пара бодро застрекотала, выкашивая пулями оставшийся гаолян в местах, где скрылись "воины тени". Но, как выяснилось, сюрпризы заготовленные японцами на сегодня отнюдь не закончились. Как занавес в театре упали кусты, и позади линии передовых японских позиция обнаружились два выкаченные на прямую наводку 76 мм орудия. Они дружно, как будто соревнуясь друг с другом в скорострельности, и ритмично застучали, посылая снаряд за снарядом в выжившие после столь нетипичной для начала века атаки русские пулеметы. Взятый в свое время с "Рюрика" лейтенант барон Курт Шталькенберг, командовавший артиллерией "Ильи Муромца", не дожидаясь приказа Балка, стал орать в телефонную трубку данные для стрельбы по японским пушкам. Но пока с "Ильи" накрыли противника, японцы успели не только добить оба последних пулемета, но и увести расчеты от обреченных орудий.
- Курт Карлович, "Илье" быть готовым открыть огонь шрапнелью. И прикажите заодно "Добрыне" на всех парах бежать к нам. А то без него мы атаку можем и не отбить, - кусая губы обратился к барону Балк.
- О какой атаке вы говорите? - язвительно поинтересовался Водяга, - я пока ничего такого не вижу.
- А вы думаете, японцы это шоу со стрельбой и взрывами устроили исключительно в честь вашего приезда? - огрызнулся Балк.
Со стороны японцев послышался слышный даже с полверсты высокий крик "Тенно хэйко банзай!", который мгновенно подхватили сотни более грубых глоток, и на поле стали выбегать из зарослей гаоляна густые цепи, в оливково зеленой форме.
- Ни один пулемет быстрее, чем за полчаса, починить никак невозможно! - отрапортовал Балку с Михаилом подбежавший Ржевский, к которому по одному подбегали посланные к пулеметам посыльные.
- Курт Карлович, вся надежда на вас. "Илье" работать гаубицами по ориентирам семь и пять. Господа офицеры - приготовьтесь отбивать атаку залповым огнем... - начал было Балк, но неожиданно был прерван неугомонным ротмистром Водягой.
Тот вдруг выскочил на бруствер окопа и, картинно взмахнув шашкой, заорал,
- Ребятушки! За царя нашего Николая Александровича! Вперед! В штыки!!!
Крик Балка "Куда, козел! Стоять!! Пристрелю, б..." потонул в молодецком "ура" ринувшегося в атаку свежего полка. Тот только что прибыл из Артура на смену, и его солдаты и даже офицеры еще не разобрались, кто тут на самом деле командует. А когда на бруствер вылетела первая пара молодых и горячих поручиков, их примеру последовало большинство солдат...
Балк даже не успел еще организовать перекрашивание белой формы вновь прибывших в защитный цвет, что уже стало стандартной процедурой. Он растерянно провожал взглядом цепь солдат в белых гимнастерках, несущихся навстречу минимум впятеро превосходящему их по численности противнику, когда заметил, что примерно треть личного состава его отряда тоже в едином порыве вылетела из окопов. А впереди группки в зеленых гимнастерках несется фигура в черной кожанке... Великий князь Михаил поддался азарту, и сейчас с наганом в руке несся навстречу японцам впереди пехотной цепи.
- Простите Василий Александрович, но шрапнелью теперь опасно! На недолетах можем своих накрыть, а трубки дают большой разброс по дальности, - извиняющимся тоном начал было оправдываться Шталькенберг, но договорить уже не успел.
