- А я это... стою, как пень, пошевелиться не могу. А она посмотрела, улыбнулась, как будто. И с крыши спрыгнула. И нет её.
Манул с Выдрой переглянулись.
- Лина? - спросил Выдра.
- Похоже, - ответил Манул.
- Чё за Лина? - спросил Клыщь.
- Узнаешь, - сказал Манул. - А ты, как я понял, с братками завязан? И до Зоны чем занимался?
Клыщь замялся.
- Я это, завязал. Больше с братками никаких дел. Опасно, да и... вообще. А до Зоны я... Слесарить могу, вот дружки и подговорили, дверь одну отработать. Типа я в замках разбираюсь. Отработали, а тут менты. Ну я и бежать.
- Вот, сюда и прибежал, значит. - Сказал Выдра.
- Типа того. К Яру в ученики устроился. С ним кайфово, но всё равно скучно. А вы хотите, я слышал, в секретную лабораторию пройти. А там двери солидные, а я бы вам вскрыл?
- Тут ты прав, - сказал Манул. - Если Яр тебя отпустит, почему б не взять? Дверь не дверь, а хотя бы автомат в поле починить, всегда не повредит. Только вот загвоздка одна есть...
- Какая? - спросил Клыщь.
Неподалёку раздалось тихое мяуканье. Все трое обернулись. Лина лежала возле рельсов, безмятежно растянувшись на зелёной травке.
- Вот она. Лина. - сказал Выдра побледневшему Клыщу. - Не бойся, брат. Раз тогда не тронула, то и сейчас не тронет. За своего считает.
- Она, если начистоту, - сказал Манул, - в нашей группе третья. Не боишься четвёртым стать?
Клыщь посмотрел на Лину, на Выдру, на Манула. Снова на Лину.
- А чё? Ну кошка, ну большая. У нас дома такая же была, только маленькая. А типа погладить её можно?
- Ну брат, это ты уж у неё спрашивай. Это только она решает. Так идёшь с нами?
- А чё! Хоть пацанам на земле будет о чём рассказать! - воскликнул Клыщь.
- Добро. Тогда Яра предупредим, чтоб тебя отпустил. Сразу и поговорим с ним, как пушки нам сделает. Здесь переночуем, а завтра с утра в путь. Тебе бы, кстати, надо бы пушку поприличнее. В дальнем рейде запас патронов лучше унифицированный, так удобнее.
- Да и комбез какой-никакой тебе бы не повредит, - добавил Выдра. - Эх, неохота к Скряге на поклон идти. Последнее, гад такой, снимет.
- А на Росток обратно тоже не хочется, - сказал Манул, доставая ПДА. - Впрочем, кажется, если не снарягой, то деньгами разживёмся.
- Это как? - спросил Выдра.
- Да порылся я чуток в ПДА этих, комаринских мужичков. Есть у них несколько тайников неподалёку. Даже если там нет снаряги, найдём что обменять. Оппа!
При этих словах Лина насторожилась.
- Что случилось, Манул? - спросил Клыщь.
- Похоже, нам удача случилась. Вон там, видишь, за тем паровозом что-то светится?
Клыщь прищурился. Да, кажется, что-то есть.
- На-ко, глянь в бинокль, - сказал Манул.
Клыщь взял аппарат и всмотрелся. Возле правого колеса паровоза явно валялся какой-то артефакт. Красивый и розовый. Вот только воздух вокруг него дрожал от аномалий.
- Кристалл, что ли? - спросил он.
- Точно, - весело сказал Манул. - Ну, пойдём, будем учить тебя сталкерскому мастерству.
- Отмычкой не пойду! - сказал Клыщь.
- И не надо! Мы отмычек не берём, верно, Выдра?
- Верно, напарник, - сказал Выдра, поднимаясь с блока. Лина тоже встала. Группа Манула двинулась за хабаром. Дойдя до локомотива, Манул вытащил мешочек с болтами.
- Смотри и учись, - сказал он и кинул первый болт. Тот упал между рельсами. - Тут явно чисто на этом участке, поэтому я сюда болт и бросил. Понятно?
- Ага, - сказал Клыщь.
Манул осторожно двинулся и остановился, дойдя до болта.
- Давай сюда, парень, не бойся! - крикнул он.
- Да я и не боюсь, - сказал Клыщь и так же осторожно пошёл к нему. Затем Манул бросил ещё несколько болтов. Часть из них пропала в аномалиях, но остальные обозначили дорожку, по которой Манул и Клыщь добрались до артефакта.
- Ну вот, - сказал Манул. - Сам поднимешь или я? Это неопасно, просто твой первый артефакт.
Клыщь радостно улыбнулся и поднял кристалл. Затем показал его Выдре и Лине. Выдра зааплодировал, а Лина мяукнула.
- Теперь самое опасное, - сказал Манул.
- В смысле? - спросил Клыщь.
- Ты проделал сложный путь и почувствовал себя крутым сталкером, верно?
Клыщь задумался, потом нерешительно кивнул.
- Вот, а на самом деле ты остался таким же, как был. И аномалии ничуть не изменились. Очень многие сталкеры гибнут на первом же артефакте, слишком поверив в себя. Понял, о чём я?
- Э... Да. А можно я болт кину? - спросил Клыщь.
Манул согласился. Так и дошли обратно, кидая болты попеременно.
