Шилапуз стоял, открыв рот. Только что перед ним стояли три сталкера, казавшиеся лёгкой добычей. Один мальчишка, двое крепких, но в Зоне явно новички. А теперь перед ним стоял грозный противник, причём откуда он взялся? Не монолит же прислал эту чёртову кошку. Кстати, а чего он молчит? Хотя, что тут удивительного, на таком-то расстоянии. А может, ему ниспослано испытание? Кстати, рот надо закрыть. Тем временем, Манул взял инициативу в свои руки.
- Монолит выразил свою волю, - сказал он тихо и смиренно, но так чтобы сектанты тоже слышали. - Он послал нам проводником самое красивое, умное, и грозное из своих созданий. Надеюсь, твой червь сомнений сражён?
"Пост... Пост и молитва. Как только вернусь в Саркофаг", - подумал Шилапуз.
- Монолит велик, и наши жизни в его руках, - сказал он. - Можете пройти, о наши новые братья. Но помните, Монолит жестоко карает отступников.
- Спасибо тебе, о жрец Шилапуз, - сказал Манул, глядя тому в глаза. Тот смутился, отвёл взгляд. - Теперь же, может быть, стоит запустить ещё одну ракету, зелёную, в знак того, что мы идём к Монолиту с миром.
- Да будет так, брат, - сказал жрец, доставая и запуская вторую ракету. - Я выполню твою просьбу. Надеюсь, мы ещё встретимся, и нам будет, о чём поговорить.
- На всё воля Монолита, о жрец. - Ответил Манул.
По команде жреца колонна сектантов расступилась. Два ряда встали по одну сорону обочины, один по другую. Между ними, гордо подняв головы и чеканя шаг, прошла группа приключенцев.
Когда сектанты остались далеко позади, Выдра сказал:
- Ну ты даёшь, брат. Я сам чуть не купился. Как тебе удалось уболтать этого индюка?
- На всё воля Моно... тьфу. Понимаешь, Выдра, с религиозными фанатиками нельзя спорить, потому что они всегда правы. Зато с ними можно соглашаться и толкать их на нужный тебе путь. Помнишь старую песенку? "На дурака не нужен нож, ему немного подпоёшь и делай с ним что хошь". Да и Лина помогла. Как всегда, вовремя появилась.
Химера мурлыкнула и потёрлась об Манулову ногу. Ей явно было приятно, всё, что он говорил о ней жрецу.
- А мне типа понравилось, - сказал Лис. - Так бы по зоне и ходить, чисто как на параде. Никто не трогает, все пропускают.
- Ещё и проводят. К Монолиту, - сказал Выдра. - Кстати, с ракетой ты неплохо сработал. Как догадался?
- А чего догадываться. Ясно же, что он комедию ломал, сигнал посылал. Дескать, неприятель, приступаю к уничтожению. Красная ракета обычно об опасности говорит. А про зелёную, так по аналогии, пусть свободен. Да и по ПДА наверняка уже с начальством связался. В сектах дисциплина, брат, не хуже, чем в долге. Так что встретят нас в Припяти, ох встретят!
- Вот только мы туда не пойдём, - добавил Выдра.
- А нечего нам там делать, - подтвердил Лис. - В натуре нечего.
Так до входа в подземную лабораторию и дошли. Без приключений. Приключения уже там начались.
Не нравится мне эта пещера.
Гимли
Сталкеры свернули в сторону лаборатории. Дорога была узкая, только двум машинам разъехаться, зато извилистая, тем более шла по выемке.
- Не нравится мне эта дорога, - сказал Выдра. - Слишком уж удобно простреливать сверху, из кустов.
- Ты прав, друже, - ответил Манул. - Кстати, а Лина где?
- Типа поверху идёт, - Лис, недавно бывший Клыщём. - В натуре слишком быстро кусты шевелятся.
Манул глянул вверх. Действительно, справа по кустам шла волна, слишком быстро для человека. Но и слишком заметно для химеры. Вынул бинокль, настроил на высококонтрастный показ.
- Кровосос, однако, - сказал он. - Лины не видать.
- Раз есть кровосос, - заметил Выдра, - значит, нет людей.
- Логично. Вот уж не думал, что кровососу обрадуюсь, - сказал Манул, убрав бинокль и доставая винтарь. Сквозь оптический прицел смотреть на мутанта было как-то спокойнее. - Заряди-ка ты, Выдра, гранату в подствольник. Мало ли что.
- Сделано, - сказал Выдра. - А ещё впереди БТР стоит, очень неприятный.
- Парни, на обочину слева и в кусты. Хватит маячить, - скомандовал Манул.
Так и сделали. Двинулись пригнувшись. Поравнялись с машиной, осмотрели, близко не подходя. Колёса спущены, броня ржавая. Манул кинул болт. Стукнувшись о броню, тот отскочил и мирно упал на асфальт. Ничего не изменилось.
- Двигаемся дальше, так же, - шёпотом сказал он. Парни кивнули. Тут же из-за машины вышла Лина, облизываясь.
- Отбой тревоги, - сказал Манул, вздохнув. - Опасности нет. Хотел бы я только знать, отчего у Лины морда в крови?
Лина удивлёно взглянула на него, затем прыгнула за БТР и тут же вернулась с крысотушканом в зубах.
- Мерзкие твари, - сказал Лис. - Любой комбез за раз сгрызут, а замочить только из дробовика реально.
- Откуда знаешь? - спросил Выдра.
- Да их на Дикой в натуре как грязи. Даже чисто на спор мазались, кто-кого, они собак или собаки их.
- И как?
- Море крови, таз пельменей. Ничья, короче.
- Ну ладно, парни, дальше идём, - сказал Манул. Лина прыгнула на обочину. Она, в отличие от парней, явно не любила асфальт.
