Лишь одна длинная лестница отделяла королевскую резиденцию от остального города. Взбираясь по расшатанным ступенькам и обливаясь потом, Кассандра не задумывалась о том, что ждёт её наверху. Поначалу она считала ступени, но потом сбилась и просто продолжала идти, тяжело переставляя ноги, – как вдруг лестница кончилась. За сохранившейся аркой виднелись открытая площадка и заросший сад; ворот не было. Кассандра прошла под аркой, невольно затаив дыхание. Почему именно ей выпал шанс подняться сюда, тогда как для любой ливьеры это место значило в тысячу раз больше? Парадокс!
Первое же здание на её пути лежало в руинах. Наверху по-прежнему было довольно светло, так что не нужен был фонарь, чтобы разглядеть искорёженный, обезображенный взрывами ансамбль дворца – или замка, как называла его Альфа. Кассандра не видела разницы.
Она направилась к ближайшему сохранившемуся строению; почему-то так и тянуло дотронуться рукой до белых, синевато-сиреневых в сгущающихся сумерках каменных плит. Здесь было пусто, одиноко. Тихо. Конечно, она слышала гул самолётов, круживших над городом, но это была другая тишина, не та, что воспринимается на слух. Здесь время остановилось, когда погибла эпоха.
Кассандра обошла вокруг здания и двинулась дальше. За коренастой белой башенкой вдруг открылся вид на несколько внушительных павильонов. Витражные окна самого высокого переливались на свету волшебной мозаикой. Кассандра несколько мгновений разглядывала их, жалея, что для зарисовки нет ни времени, ни карандашей.
Наконец она решилась зайти внутрь. Еле сдвинув с места одну из тяжёлых, разбухших от влаги парадных дверей, Кассандра шагнула под своды замка. Это крыло казалось почти нетронутым. Освещая путь, она медленно пошла вперёд по пустым коридорам. Чего ожидала от неё Альфа? Как она должна понять, где спрятаны королевские регалии? Магистр сказала, Кассандра должна верить, что найдёт их. Не думать, во что она верит, не обсуждать – просто верить. Практичный совет, ничего не скажешь! Совсем некстати разболелась голова, и безумно отвлекали мысли о Мари. Наверное, не стоило оставлять её одну, пусть даже и под крылом других ливьер. Что, если она очнётся и испугается незнакомых лиц? После всего, что с ней произошло за эти месяцы, скорее всего, так и будет!
Кассандра миновала несколько лестниц, крытый переход, бесчисленные холлы заброшенного замка. Она скользила взглядом по расписным стенам, старой мебели, пыльным подсвечникам. В свет фонаря попала металлическая табличка возле одной двери; Кассандра смахнула пыль и прочитала: «Магистрат». Вспомнив Альфу, она остановилась и потянула дверь на себя. Ужасный скрип…
Посреди просторного зала стоял длинный овальный стол, а вокруг него – незадвинутые стулья, словно всего час назад здесь было собрание, а потом все встали и поспешно ушли. Кассандра прошла мимо стола, стараясь светить себе под ноги, чтобы свет не мелькал в окне. В другом конце зала мебель была опрокинута, ящики выдраны из шкафов и свалены в углу. Кассандра направила фонарь на огромное панно на стене, всё в бурых пятнах и разводах, и вздрогнула. Когда-то это, похоже, была изысканная мозаика, но она частично осыпалась, и теперь было непонятно, что на ней изображено.
– Это ода четырём стихиям Флориендейла, – раздался голос за спиной Кассандры.
Она подпрыгнула от неожиданности и выронила фонарь. Он мигнул и погас. Наклонившись, Кассандра стала шарить по полу и недовольно спросила:
– Это было обязательно? Ты как здесь оказалась?
Призрак посветила на неё сверху вниз. Вместо фонаря Кассандра наткнулась на кипу бумаг, выпавших из секретера. Она подняла их и бросила на стол.
– Я выполняю задание, как и было условлено, – заявила Призрак. – А вот остальные-то где? Ты почему одна? И даже покров не раскрыла.
– Одна, потому и не раскрыла, – пожала плечами Кассандра.
– В темноте никогда не знаешь, один ты или нет. Ты меня не слышала, а я уже минут двадцать иду за тобой по пятам, между прочим, – Призрак заметила, что Кассандра не слушает. – Что тут у тебя?
Кассандра перебирала бумаги. Почти все они выцвели, стёрлись, ничего не разберёшь. Протоколы собраний, проекты какие-то, конспекты… Между страницами попались две-три блёклые фотографии.
– Это кто? – Кассандра ткнула пальцем в улыбчивую светловолосую женщину. Женщина стояла между двух мужчин, держа их под руки. Один из них был совсем молодой, со смешной бородкой. – Ты её знаешь?
– Откуда, интересно? – Призрак взяла фотографию и поднесла ближе к глазам. – Я не уверена. Старое фото. Может быть, это Венда Амейн? Смотри, а на другой фотографии Камила!
– Да, точно, – кивнула Кассандра. – Такая молодая, но уже, кажется, седая, – она забрала у Призрака первую фотографию и посмотрела ещё раз. – Просто эта женщина тоже кажется знакомой… Странно. У тебя случайно нет таблетки от головы?
