- Ты что так странно на меня глядишь? - Валентина Петровна отвернулась. - Извини, Володя, я пошутила. Неужели ты поверил, что на мне наряд ткачихи из бабушкиного сундука? Я сама сшила! Ты без Татьяны совсем отстал от моды. Теперь носят длинное, макси.
- Ну, все… - вырвалось у Володи. - Это крах! Какой подлый удар со стороны моды. В последние Танькины школьные годы семейный бюджет выстоял только благодаря мини. А что будет теперь? Как Танька в Москве выкручивается?
- Знаешь, я рада, что с мини все кончено, - продолжала Валентина Петровна. - Наденешь юбку покороче, другие учительницы косятся, завуч делает выговор. Наденешь подлиннее, чувствуешь себя старой девой. - Она засмеялась. - Представляю себе, в каких платьях до пят заявятся все старшеклассницы первого сентября. И наш завуч начнет воевать против длинных юбок с тем же рвением, с каким мы столько времени боролись против мини. Кстати, у твоей Татьяны была самая короткая юбка в школе. - Она помолчала и спросила с неловкостью: - Володя, правда, что твоя сестра вышла замуж?
- Правда.
- За того художника?
Володя кивнул. Он только сейчас сообразил, что Валентине Петровне все двадцать пять и она не замужем. А из Танькиного класса уже несколько девчонок выскочили замуж. Просто нахальство с их стороны.
- Счастливая! - Валентина Петровна вздохнула. - Живет в Москве. А мы с тобой застрянем в Путятине на всю жизнь. Кому как повезет.
- Нет! - со всей страстью убеждения возразил Володя. - Я с тобой не согласен. Я и сам иной раз, несмотря на силу воли, попадал в полосы уныния, разочарования, переставал верить в себя. Поэтому я тебя очень хорошо понимаю. Счастье и несчастье людей зависят не только от внешних обстоятельств, но и от душевного состояния каждого из нас. Эта мысль принадлежит Ларошфуко. И еще кто-то из мудрецов сказал, что глупец ищет счастья вдали, а мудрец выращивает его рядом с собой… Можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.
Опять заблеяла коза, затявкала собачонка, со двора донеслись мерные удары палки по ковру. И весь задичалый сад отозвался чудесным звоном множества крыльев.
Книжные премудрости вылетели из Володиной головы.
Он вдруг ощутил себя простым путятинским парнем.
- Валь, а Валь, - предложил он, - давай сходим сегодня в кино.
Чудесные серые глаза взглянули удивленно:
- А что сегодня идет?
- В клубе «Как украсть миллион».
- Детектив? - Она безнадежно покачала головой. - Не достанем билетов.
- Будем считать, что ты согласна пойти со мной в кино! - решительно резюмировал Володя. - Насчет билетов не беспокойся.
Он сразу прикинул, что билеты сможет достать через Шарохина. Валерий Яковлевич все сделает, чтобы удружить постоянному заказчику. Мысль о том, что Шарохину сейчас не до билетов, даже не приходила Володе в голову.
Они еще поболтали о том, о сем. Валентина Петровна взглянула на часы:
- Мне пора. - Свернула полосатый коврик, подняла из травы раскрытую книгу, захлопнула и сунула в прозрачную сумку.
Володя узнал обложку популярной серии зарубежных детективов. Теперь ясно, почему книгу дали в библиотеке только на два дня! Последний выпуск - французские детективные романы. Володя провел бессонную ночь, расследуя фантасмагорическое путешествие дамы на чужом роскошном автомобиле с трупом в багажнике.
«Она увлекается детективами, - пронеслось в голове. - Если бы она знала, кто рядом с ней!…» Впервые Володя пожалел о своей гордой безвестности. Представится ли ему еще когда-нибудь счастливый случай блеснуть своей проницательностью, своей интуицией, безупречной логикой?
«Кража четырех фотоаппаратов в клубе? Нет, кража в клубе из бывшего туалета, ныне фотолаборатории, пускай остается «буднями милиции», серыми буднями Фомы… Хотя, впрочем… Кража в клубе вряд ли уж такое скучное и заурядное дело… Это для Фомы заурядное, но для меня…»
- Ты идешь или остаешься? - нетерпеливо окликнула Валентина Петровна.
- Иду. - Володя взял у нее сумку, и они пошли садом. - Валь, ты не удивляйся… У меня есть просьба… - Володя запнулся. «Нет, всю правду ей говорить не стоит. Всю правду я расскажу потом, в финале…»- Понимаешь, музею нужен… ну, не совсем специалист, а так, любитель… Кое-что нужно переоборудовать. Несложную радиоустановку. Я подумал, кто-нибудь из твоих старшеклассников, заядлых радиолюбителей… - Володю смущал ее пристальный, подозрительный взгляд. - Мы платим гроши, - пробормотал он, - взрослый не пойдет…
- Среди нынешних у меня что-то не видно радиолюбителей. Повальное увлечение мотороллерами и мопедами. А из прежних?… - Она задумалась. - Петя Евдокимов! Ну конечно, Петя… Вася Кондаков служит в армии, Витя Жуков учится в Ленинграде, а Петя здесь, никуда не уехал. Он работает на фабрике, я его недавно встретила. Ужасно хвастался, что установил коротковолновую связь с каким-то австралийцем…
- У него свой передатчик? Дома? - насторожился Володя.
- Нет, в клубе. Петя там просиживает все ночи.
«Вот как! В клубе! Все ночи! - возликовал про себя Володя. - Не этот ли Евдокимов бывает в монастыре у Каразеевой?»
