Гости на мероприятия к Гэтсби являлись самые разные. Многие приезжали издалека. В городе утверждали, что там бывают и власть имущие, и просто очень неоднозначные личности, а потому маски – обязательный атрибут его вечеринок для всех без исключения.
В семь часов вечера за мной, как это бывало и прежде, подъехала машина. Я спустилась, и водитель учтиво распахнул передо мной заднюю дверь. Внутри, как обычно, было приготовлено все, что могло потребоваться в пути. Имелась, однако, и новая любопытная деталь. На соседнем сиденье лежала книга. Старое издание в зеленой обложке с золотым тиснением. Это был «Игрок» Достоевского.
Внимание Гэтсби к мелочам в очередной раз впечатлило меня. Я принялась листать страницы, а водитель предложил включить свет. Это показалось мне излишним – читать в дороге я все равно не собиралась.
Я наткнулась на закладку, которая была спрятана между страницами так, чтобы краешек ее не торчал наружу. Телефон с собой я не брала – этого требовали правила вечеринок Гэтсби, а значит, придется обойтись без фонарика. Я поднесла книгу к самому носу и прочла подчеркнутое простым карандашом предложение: «Говорят, дурная примета пробовать счастья два раза сряду за одним и тем же столом».
Что бы это ни значило, я готова была спорить, что послание оставлено специально для меня. Улыбка невольно появилась на моем лице, и я уставилась в окно, гадая, с какой целью было оставлено послание.
Вскоре мы подъехали к шикарному особняку Гэтсби. И без того впечатляющее строение было уже украшено к Новому году: множество огней опоясывало крышу дома, ели в саду искрили гирляндами.
У входа меня встретила длинноногая красавица в роскошном полушубке. Убедившись в наличии маски и отсутствии телефона, она направила меня в дом, дверь которого тут же распахнулась.
Седовласый мужчина в сюртуке помог мне с верхней одеждой и тут же скрылся из поля зрения. У лестницы уже собирались гости. Возле бара стояли трое мужчин в смокингах. Молодой парень за стойкой разливал виски. Его напарник смешивал коктейли. Удивительно, как маска, обзор в которой был ограничен, не мешала ему производить все эти манипуляции с напитками. Впрочем, он наверняка привык: случайных людей тут не бывает, это касается и обслуживающего персонала в том числе.
Здесь же, недалеко от входа, стояли два стола. На одном из них, поменьше, была выстроена пирамида из креманок с игристым, а на втором накрыт роскошный фуршет.
Рядом со мной моментально материализовался официант с подносом в руке. На нем стояло несколько бокалов. Взяв один, я сделала глоток, призывая себя расслабиться. Впрочем, сегодня я чувствовала себя здесь гораздо более уверенно, чем когда впервые оказалась на подобной вечеринке у Гэтсби.
Тогда все мне казалось слишком роскошным, а еще таинственным и нереальным. Впрочем, таким оно и оставалось. Просто человеку свойственно привыкать ко всему. И то, что потрясает однажды, во второй раз рискует произвести куда меньшее впечатление.
Я задержалась у стола с закусками и схватила первую попавшуюся тарталетку. Целью была вовсе не она – здесь была выгодная позиция, чтобы рассмотреть присутствующих на первом этаже. Вскоре я поняла, что никого из них не узнала. По крайней мере, ни самого Гэтсби, ни его красавицы-сестры среди гостей не было.
Я направилась к лестнице и вскоре оказалась наверху. Прямо передо мной, расставленные так, чтобы никто не смог пройти мимо, стояли три огромных игровых автомата. Меня встретила девушка в черном коротком платье и, указав в их сторону, попросила:
– Выбирайте любой.
– Это обязательно? – уточнила я, не особо тяготея к подобного рода развлечениям.
– Да. Результат покажет, в какую сторону вам двигаться дальше.
– Прямо как в сказке про трех богатырей, только вместо трех мужиков – автоматы, – съязвила я.
– О ужас, – услышала я раскатистый бас того, кто, вероятно, поднимался следом за мной. – И сюда роботизация дошла!
Я повернулась к незнакомцу. А тот, галантно мне поклонившись, снова обратился к девушке:
– Не боитесь, что и вас роботами заменят?
Шутку лично я не оценила, впрочем, не мне она и предназначалась. Я поспешила воспользоваться моментом, чтобы пройти дальше. Однако красотка была бдительна и снова напомнила мне о необходимости подойти к одному из автоматов и нажать рычаг.
Я поняла, что лучше подчиниться, не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Выбрала средний аппарат и вскоре увидела результат на экране. Три изображения колокольчиков в один ряд.
Девушка широко улыбнулась и вынесла вердикт:
– Прошу вас проследовать в правое крыло.
Анфиладные двери при моем приближении распахнулись с помощью молодого человека, дежурившего возле них. Я вошла в первое из нескольких смежных помещений.
В центре зала стоял стол с рулеткой, какие мне доводилось видеть лишь в кино. Рядом с ним дежурила красотка в костюме, стилизованном под крупье: золотистый жилет на голое тело, короткая черная юбка и экстравагантная деталь – бабочка на обнаженной шее. На резных стульях с зеленой обивкой вокруг рулетки расположились три дамы. Сейчас они о чем-то тихо переговаривались.
