— Вам некомфортно? — Мужчина отложил газету и поднял на меня свой серый тяжелый взгляд, от которого немедленно захотелось спрятаться. — Весьма содержательно, госпожа Тернер. Вам некомфортно в моем присутствии, я полагаю?
Его пронзительные серые глаза смеялись, а на губах едва-едва проглядывалась улыбка. Я глубоко вздохнула.
— Да.
— И по какой причине?
— Мне просто некомфортно. И все.
— Просто некомфортно, — маг выгнул бровь.
— Именно.
А я чуть не поморщилась, но сдержалась, и все же это не осталось незамеченным. И чего он ко мне привязался?!
— Я даю слово, что больше не буду трогать вашего пса, — заявила я на полном серьезе, а мужчина тихо засмеялся.
— Что ж. Я рад, что мы друг-друга поняли. Хоть и с третьего раза.
Клянусь, я была готова к тому, чтобы немедленно сорваться в свою комнату голодная. Лишь бы не видеть его улыбающееся лицо.
Но пусть лучше маг улыбается, чем… ведет себя, как обычно.
У меня было достаточно времени, чтобы понять — это существо слишком долго провело во тьме. Безжалостный, аморальный и жестокий. Конечно же, я боялась его, лишь глупец бы не боялся.
— Луиз, переделайте госпоже Тернер завтрак.
— Не надо, — выпалила я, прежде чем женщина успела ко мне подойти. — Меня все устраивает.
— Тогда ешьте, — резко сказал маг.
Я глубоко вздохнула, но послушалась.
Между нами на какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь тихим стуком дождя по окнам и треском огня в камине.
— Занятную литературу вы изучаете, госпожа Тернер.
Ну вот… подавилась.
— Вы посещали мою комнату?
— Смею напомнить вам, что это мой дом. И в моем доме я знаю про каждую книгу, которая покидает библиотеку, — буднично произнес мужчина, кинув на меня снисходительный взгляд. — С какой целью вы проходите курс базовой магии?
Я начала нервничать, где-то в глубине души понимая, к чему он клонит.
— Забавы ради?
Маг усмехнулся:
— Вряд ли. На вас не похоже.
— А вы уже успели меня изучить? — я выгнула бровь.
— Не будьте столь наивной, — прилетело мне в лоб. — Вы не настолько сложны, как хотите казаться.
Иными словами он назвал меня простачкой.
Я не ответила, продолжая жевать безвкусную кашу ровно до тех пор, пока серебряная ложка не вылетала из моей руки и не врезалась в стену напротив.
— Вы с ума сошли? — выдохнула я с ужасом.
— Ненавижу, когда мои вопросы остаются неотвеченными, — прозвучал безразлично ответ. — Не заставляйте меня идти на крайние меры.
И без того понятно, к чему приведет мое непослушание. Умение вынуждать у этого мага доведено до совершенства.
— Мне просто интересно, довольны? — заявила я, глядя мужчине в глаза. — И я прекрасно осведомлена, что не имею никакой предрасположенности к магии! Я бездарна, глупа и бесполезна, как вы говорили ранее. Однако я привыкла разбираться в том, чего не понимаю. Без этого…
Я замолкла.
Без этого не выжить…
— До какого курса вы дошли? — лениво поинтересовались, проигнорировав мою эмоциональность.
— Неужели вы не знаете? — я прищурилась.
— Знаю, — ответ прозвучал спокойной и тихо. — Меня интересует, сколько из прочитанного вы поняли.
Я тяжело вздохнула, поддаваясь допросу. Этот человек… нет, этот маг меня бесит.
— До половины второго курса было легко, но затем главы больше походили на бредни сумасшедшего. Полагаю, без практики это довольно ожидаемо.
Я не встречала подобной литературы в городе магов. Это означало, что книги этого странного мужчины были редкие и ценные.
Из всего прочитанного курс целительства захватил меня больше всего. Мне было безумно интересно: приготовленные мной снадобья будут действенными или только приведут к отравлению? Ведь в учебнике травоведения не нужно было использовать магию…
Внимательный взгляд мужчины проникал насквозь, я поежилась от холода, несмотря на растопленные по всему дому камины.
— Человеку читать подобную литературу опасно, — через какое-то время ответил маг. — С этих пор вы…
Прежде чем он выдал запрет, я умоляюще выдохнула:
— Нет.
Мужчина постучал длинными пальцами по столу и усмехнулся:
— Нет?
— Пожалуйста, не отбирайте у меня книги, — хмуро попросила я его. — Они скрашивают мои дни здесь.
— Меня очень трогают ваши желания. Если книги скрашивают ваши дни, тогда, конечно, я разрешу вам читать заклинания, которые в неопытных руках могут привести к катастрофе. Может, вы еще и зелья приготовите?
Маг улыбался. А я сверлила его молчаливым, отчаянным взглядом, не готовая принимать свое поражение. А затем, тяжело вздохнув, попросила иначе:
— Пожалуйста. Мне это нужно. Я хочу быть готовой ко всему.
— Вам нечего опасаться.
— Вы ошибаетесь, — тихо проговорила я, опуская глаза в тарелку.
— Я никогда не ошибаюсь, — холодно проговорил мужчина. — Пока вы находитесь в моем доме, вы в безопасности. Этого достаточно.
— Но когда-нибудь я выйду отсюда, — парировала я.
Я чувствовала на себе его взгляд. И он мне не нравился.
— Хорошо, — вдруг сказал маг, я резко вскинула на него глаза. — Но вы будете читать не все, что вам заблагорассудится.
Хотя бы так.
Я искренне улыбнулась, удивленная его неожиданной уступкой.
— Спасибо!
Маг велел госпоже Луиз сварить еще один крепкий кофе и сменил тему:
— Кому вы шлете письма?
— Моим горничным.
