— Госпожа Луиз, повремените с чаем чуть-чуть. Я почти закончила… Только вот здесь обведу… И здесь.
Отошла на шаг назад, приглядываясь к моему творению. Кажется, все в порядке.
— А вы случайно не знаете, что это за язык?
— Вы не знаете шаттергардский? — раздался в тишине холодный голос.
Я вздрогнула и излишне резко обернулась, отчего талмуд как и листы бумаги упали вниз.
Мужчина возвышался в дверях во весь рост и едва заметно улыбался. На нем была расстегнутая черная мантия с капельками воды на плечах. Он обогнул ковер с наработками, подошел ближе, а затем наклонился, чтобы поднять книгу с рисунком, и отдал их мне. Я внимательно наблюдала за мужчиной, почему-то замерев.
— Вы нервничаете.
Я и вправду смотрела на мага с опаской, зная по опыту, что от этого мужчины стоит ждать чего угодно.
— Будьте внимательнее, — прищурился он. — Все дописали?
— Все, — кивнула я, к своему собственному удивлению завороженная бледно-серыми переливами его глаз. На свету они напоминали алмазы. — Могли бы и постучаться.
Мне ответили со страшным спокойствием:
— А у вас разве было закрыто?
Я тяжело вздохнула.
— Вы в комнате леди, это неприлично.
— C каких пор вас заботят рамки приличия?
— Они всегда меня заботили.
— Да… — задумчиво прозвучало в тишине. Неожиданно рука мужчины приблизилась к моему лицу, я напряглась всем телом. — А то, что мы в комнате одни, вас не заботит?
— Более чем. Поэтому попрошу вас выйти из моей комнаты, — нервно съязвила я, но перестала дышать, когда холодные пальцы коснулись уголка моих губ.
Касание едва заметное, нежное, словно пух, длилось всего секунду и быстро прекратилось.
Маг вновь убрал руку в карман, он выглядел невозмутимым, наблюдая за впавшей в ступор мной. А я так и стояла, замерев каменным изваянием, и крепко держала книгу в руках.
В голове — белый шум. В какой-то момент пришло запоздалое напоминание, что нужно отреагировать хоть как-то: отойти, оттолкнуть, попросить не приближаться ко мне с такими намерениями.
— Не смейте делать так больше, — прошептала я, отмерев.
Веселые всего секунду назад глаза резко похолодели.
— У вас лицо было в шоколаде, — впервые без сарказма ответил мужчина, а потом вдруг сменил обращение: — Ненавижу, когда ты на меня так смотришь.
— Как смотрю? — глухо спросила я.
— С ужасом. Неужели я произвожу на тебя такое впечатление? — Его голос стал другим, в нем слышалось усталость.
— Да, производите. И не только на меня. Хотите, чтобы вас воспринимали иначе — поступайте по-другому.
— По-другому? — усмехнулся мужчина. — Например?
Я стрельнула в него взглядом.
— Например, назовите ваше имя.
— Я долгое время задавался вопросом: зачем ты спрашиваешь? Что тебе это даст? Власть надо мной? Вряд ли, ты не такой человек.
Отвела взгляд, снова спряталась. Я и сама не знала ответ. Почему хотела услышать это именно от него. Наверное, чистый интерес, как у всех обычных людей.
Тишину комнаты разрезало тихое:
— Киллиан.
— Что? — глупо спросила я, поднимая глаза на серьезное лицо мужчины.
Взгляд мага смягчился, он разглядывал сжавшуюся меня уже совершенно иначе: пытаясь что-то понять или прочесть.
— Мое имя. Киллиан.
Едва заметная улыбка тронула его губы, и я тихо выдохнула:
— Спасибо. Что же… Приятно познакомиться, Киллиан. Меня зовут Ария. Примерно так должен начинаться нормальный разговор.
Мужчина смотрел проникновенно и в самую глубь, словно снова читал и обнажал.
Я ведомая чувством, кажется, к не такому уж и ужасному магу, отложила книгу на подоконник, чтобы протянуть руку вперед и осторожно пожать холодную ладонь напротив. Я знала: это ничего не значило, мы не сблизились. Однако находиться с этим странным мужчиной в одном помещении стало чуточку теплее.
— Никогда не забывай одну важную вещь, — строго произнес маг, на один короткий миг задержав наше прикосновение. — Используй мое имя только, когда мы наедине, или в случай крайней необходимости. Договорились? Покажешь работу?
— Хорошо, — улыбнулась я. — Госпожа Луиз сказала, что не нашла ошибок, надеюсь не найдете и вы. А еще у меня получилось скопировать схемы. Не идеально, но близко к оригиналу…
— Ария, — перебил меня с мужчина с улыбкой. — Просто дай мне бумаги.
В половине шестого утра я проснулась так внезапно, словно резко вынырнула из под толщи ледяной воды. Меня вдруг одолело плохое предчувствие, но сославшись на дурной сон, я распахнула глаза и несколько минут лежала неподвижно. За окном моросил мелкий дождь, небо было затянуто серыми тучами, а ветви старого дуба под силой ветра изредка били по стеклу.
В изножье кровати лежали выстиранные и выглаженные госпожой Луиз свитер с длинной юбкой. Я натянула их и вздрогнула, когда на улице громко каркнула ворона.
Поместье было роскошным, однако меня несколько пугал этот дом… словно он был живым. Умывшись и быстро заправив кровать, я затворила за собой дверь, спустилась вниз по деревянной винтовой лестнице, чувствуя под ногами скрип половицы, и направилась на кухню.
