Первом делом я подумала так: сначала стоит разобраться, какая тварь напала на хозяина дома и насколько опасны ее раны. Весь второй этаж занимали книги, в кабинете неярко горели свечи в золотых роскошных канделябрах, а посередине стоял стол, весь усыпанный различными бумагами.
То, что на столе я ничего полезного не найду, стало понятно практически сразу. Чертежи, загадочные схемы, письма… Похоже придется искать что-то вроде энциклопедии по тварям мертвых земель. И я очень надеялась, что она здесь имелась.
Поднявшись по винтовой лестнице вверх, я отправилась на поиски стеллажа с буквой Т. Вздохнула с раздражением. На книжных полках был сущий бардак! Никакой сортировки… Что же, ничего не остается кроме как искать.
Водя перед собой светильником, я кралась вдоль стеллажей, вытаскивая по дороге книги — книги о мертвых землях и истории, книги о магических существах и нечисти, книги о монстрах, книги о некромантии, словом, обо всем, где хоть вскользь упоминалось о тварях.
На поиски нужной литературы ушло около часа, иногда я прерывалась на то, чтобы проверить состояние мага внизу. И когда со сбором было закончено, шатаясь под тяжестью книг, я уселась за широкий стол и принялась читать.
Листая страницу за страницей под слабое свечение и треск камина, я твердила себе: в следующей книге… в следующей… главное не сдаваться.
Примерно в два часа ночи у мага началась температура. Я периодически меняла повязки, протирала его тело махровым полотенцем, смоченным водой комнатной температуры, и убегала обратно наверх, приступая к работе.
От усталости у меня слипались глаза и дрожали конечности. И когда я чуть не свалилась прямо на лестнице, пришлось заварить себе крепкий черный чай с сахаром. Меня немного затошнило, но стало полегче.
В окнах задребезжал рассвет. Мне казалось, что я перерыла уже все книги.
Все получится, сказала я себе. Ты справишься.
Сегодня, когда этот засранец очнется, заставишь его вызвать лекаря или пойдешь куда глаза глядят, прося о помощи. Хоть я и находилась где-то у черта на куличках: судя по рассказам госпожи Луиз от людского поселения нас отдалял густой опасный лес и скалы, мне было уже все равно.
Падальщик!
Я жадно вперилась в текст и отхлебнула глоток уже давно остывшего чая, чуть не подавившись. Когти… Они выглядели также. Для сущей уверенности я даже сбегала вниз и приложила книгу к ноге. Да! Оно!
Паук-падальщик — существо мертвых земель.
Нападает на жертву двумя способами: укусом и раздиранием тела на куски. При укусе яд парализует тело сразу же. Когти падальщика особенно опасны, в них содержатся яйца, из которых при отслаивании в течение двух дней выделяется яд и вылупляются падальщики-детеныши.
— Ужас, — простонала я с отвращением. — И что вы мне прикажите делать?
…При попадании когтя падальщика в кожу — достать его незамедлительно. После обработать место соприкосновения Очищающим отваром, не навредив при этом структуре, иначе…
Что там будет иначе я знать совершенно не желала, примерно догадываясь, что ни к чему хорошему это не приведет.
Очищающий отвар:
Козье молоко
Корень полыни
Глазки визгуна
Цветки вереска
Все сомнения исчезли.
Вскочив, я натянула на себя свитер, переписала на отдельный листок необходимые пропорции и бросилась вглубь кабинета — место, куда входить мне было строго-настрого запрещено. Лаборатория Киллиана.
В комнате с холодильными камерами и стеллажами, уставленными всякими прозрачными банками с сомнительными жидкостями, царил относительный порядок. При виде реальных глаз какого-то существа, единственный выпитый чай чуть не вышел наружу.
Корень полыни и козье молоко нашлись в погребе рядом с кухней. А вот с вереском оказалась беда — его не было ни в лаборатории, ни в запасах госпожи Луиз, которая на мои мольбы никак не откликалась и не появлялась.
Я встала посреди гостиной, перед этим протерев лоб мужчины полотенцем.
Голова резко закружилась, и я присела на стул. Температура спала, что меня неимоверно радовало, однако теперь мага била дрожь. Пришлось, игнорируя мушки перед глазами, сбегать за двойной порцией одеяла и плотно закутать мужчину, осторожно обогнув место с раной падальщика.
Я посмотрела на изможденное лицо мужчины.
— И где мне взять вереск? — растерянно прошептала я. — Не в саду же нарвать?
Резко вскочила, окрыленная неожиданной догадкой. На улицу выбежала прямо в носках и без плаща, о чем тут же пожалела, попав под проливной дождь. Но увидев неподалеку розовые кусты вереска, бросилась в сторону растения, сорвала несколько соцветий и направилась на кухню.
Там уже меня ждали все нужные ингредиенты.
Запыхавшись и поставив на разогретую плиту кителек с козьим молоком, я начала варить Очищающий раствор, строго-настрого следуя рецепту.
Если честно, я до последнего не знала — сработает ли это. Я ведь не маг. Не сделаю ли я хуже?
Сварю, а там посмотрим!
Когда с отваром было покончено, я прихватила с собой чугунные щипцы и вернулась в гостиную.
Лицо мага с каждой минутой становилось все более резким, а круги под глазами — страшно темными. Его дыхание ослабевало.
