К очередному привалу лёд в реке наконец–то покрылся заметным узором трещин, а в некоторых местах на берегу уже проглядывали клочки травы и склоны песчаных дюн. Даже какие-то птицы начали выбираться из своих укрытий, ошалело смотря на приходящую в норму природу и оглашая округу своими беспокойными криками. Удивительно, что кто-то вообще пережил такую погоду!
Услышав первых показавшихся пустынных обитателей, Предвестник скомандовал привал, направившись к небольшой полосе вытянувшихся к небу вдоль реки пальм. И ведь не обычных, как оказалось, когда мы приземлились, а покрытых гроздями странных красноватых плодов, свисающих с макушек деревьев на тонких зелёных веточках. Что–то знакомое…
— Каракурт, ты не мог бы поохотиться для нас? — попросил Предвестник песчаного, как только тот приземлился. В целом, это было достаточно логично, кому если не жителю пустыни охотиться в здешних краях?
— Конечно, — быстро кивнул Каракурт, не успев отдохнуть и тут же взмывая обратно в небо, устремившись в пустыню, где на некоторых склонах дюн уже проглядывал из под снега песочек.
— А это можно есть? — осторожно интересуется Лонган, ещё утром раздавший свои последние запасы яблок всем желающим.
Предвестник не отвечает сразу, окидывая задумчивым взглядом эти странные грозди.
— Можно, — за него отвечает Холод, о существовании которого я почти и забыла — столь тих и незаметен был пристроившийся в конце нашей процессии ледяной дракон. — Это финиковая пальма. Песчаные выращивают их в оазисах, но, похоже, некоторые решили засадить ими берега вдоль Пятихвостой. Либо они тут сами росли.
— Киу–киу! — радостно щебечет Лонган, не вдаваясь в подробности о том, что такое финики, тут же подскакивая к пальме, хватая одну особо крупную гроздь и сдёргивая её на землю.
В тоже время около берега ходит туда–сюда под пристальным взглядом сидящего рядом Циркона морская принцесса, задумчиво смотрящая на особо крупную, уже расходящуюся в стороны трещину, видимо всерьёз задумавшись над тем, чтобы прыгнуть в воду и с удовольствием в ней поплескаться уже сейчас.
— Поскорее бы река растаяла! — мечтательно мурлычет Сайда, осторожно разрывая своей лапкой небольшую ямку, не обратив особого внимания на тяжёлый вздох небесного. — Я слышала, что в Пятихвостой реке много рыбы.
Циркон ей отвечает лишь негромким фырканьем, и я возвращаю своё внимание обратно к пальме. Ещё неизвестно, что там принесёт нам Каракурт, особенно с его странными предпочтениями к еде. Небось, змей каких–нибудь притащит, или насекомых. Буэ, мерзость. Я, конечно, питалась лягушками и жабами, но это не делает меня любителем «необычной кухни». Так что лучше я попробую финики. Подойдя к Лонгану, уже пережёвывающему первую ягоду, я внимательно смотрю на его морду.
— Что–то хрустит! Киу–киу! — делится с окружающими радужный, протягивая несколько красно-коричневых, слегка подмороженных плодов Звёздочке.
— Это косточка, — с долей ехидства замечаю я, осторожно отрывая пару ягод от сорванной грозди, задумчиво их разглядывая на свету.
— Вкусно! — не особо обратив на моё замечание внимания, продолжает делиться своими ощущениями Лонган.
Вообще, я пробовала сушёные финики — достаточно приятное угощение, одной веткой которого вполне можно утолить голод в каком-нибудь походе. Ещё и легко хранящийся продукт. Единственным минусом, который я могу припомнить, было то, что, после сухих и сладких плодов очень уж пить хотелось.
Интересно, каковы же на вкус свежие финики? Аккуратные, гладкие ягоды с поблёскивающей на солнце кожурой. Выглядит аппетитно, да и какого-либо мерзкого запаха я не чувствую, только очень слабый, почти не ощутимый сладкий аромат. Первую ягоду, зажмурившись, я осторожно помещаю между клыков, раскусывая посередине, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ммм, достаточно нежная сладость ещё немного мороженой, плотной мякоти, напоминающей менее яркий вкус сушёных фиников. Наверное, плоды ещё не дозрели. А может, это просто другой, незнакомый мне сорт? Кто знает, по какому пути пошла селекция в Пиррии и проводилась ли она вообще – может, это минимально одомашненные финики? Косточка, которую я случайно раскусываю, на вкус достаточно мерзкая и неприятно горчит на языке, убивая всё удовольствие от необычного, по крайней мере для меня, угощения. Но так, в целом, есть можно. Может, даже есть смысл поковыряться в ягоде когтями, чтобы выковырять из неё косточку, или попытаться обсосать её от мякоти.
