Наконец-то настал желанный и волнующий день — первый поло-матч! Весь немаленький стадион был переполнен, в замке впервые за всю его историю никто не остался, все утянулись на поле для квиддича, даже Миссис Норрис, пушистая серая кошка Филча. Всем хотелось засвидетельствовать первый дебют гиппоронов, которых многие доселе помнили лишь по зимним покатушкам на Рождество. Мадам Трюк чувствовала себя явно неуютно рядом с верзилой Хагридом, исполняющим роль лошадиного тренера, между ними на мерзлой траве дрожал сундук — это изнутри рвались мячи, почуявшие свое время. Чутко встряхивалась и распрямляла свои гибкие плети повилика, готовая приступить к своим спасательским обязанностям. Взволнованные зрители на трибунах мало-помалу успокаивались, охваченные первоначальным возбуждением, крепче усаживались, поправляя шапки и шарфы, очки и варежки, перебирая принесенные с собой флажки и пакеты с чипсами и попкорном…
МакГонагалл оглядела собравшихся, кинула досадливый взгляд на Ли Джордана, отказавшегося быть комментатором без своих верных дружков Уизли, кашлянула и, поднеся ко рту волшебный мегафон, гаркнула:
— Начинаем! Команда Гриффиндора: капитан и вратарь — Оливер Вуд на Галанте! Охотники: Анджелина Джонсон, Кети Белл, Алисия Спиннет! Загонщики: Уильям Плант и Себастьян Гранц! И ловцы Джек Гранд с Парапланом!
Под свист и вопли сотен болельщиков из ворот гардеробной выбежали снежно-белые кони в ярко-алых попонах с вышеперечисленными всадниками, проскакав по полю, они полукругом выстроились на своей меловой отметке. Минерва начала перечислять вторую команду:
— Команда Слизерина: капитан и охотник Маркус Флинт на Летучем Голландце! Охотники: Эдриан Пьюси, Грехэм Монтегю! Майлс Блетчли — вратарь! Загонщики: Перегрин Дерек и Люциан Боул! И ловцы Терренс Хиггс с Гав-Гавом!
Под точно такие же вопли и посвисты на поле выбежали со своими партнерами серые в яблоках кони в изумрудных попонах. Полукругом выстроились напротив первых, образовав собой серо-белый круг с ало-зеленым верхом, грациозно выгнув шеи и выпятив грудь. Мадам Трюк оседлала метлу и, дунув в свисток, пинком открыла сундук, вместе с мячами взмывая в небо, в ту же секунду взлетели и кони, моментально занимая свои позиции. Вратари устремились к кольцам, охотники ринулись в бой за квоффл, загонщики рванули за бладжерами, а ловцы пока что поднялись к облакам — снитч так быстро ловить не полагается.
МакГонагалл комментировала сухо и безэмоционально, четко и по делу, как диктор по радио. Зрители, замерев и затаив дыхание, неотрывно следили за летунами, подмечая ловкость и скорость коней. В отличие от бездушных метелок, кони сноровисто лавировали средь своих, виртуозно уходя от столкновения и доставляя своего напарника к блаждеру или квоффлу. Вратарей теперь точно стало двое: и конь, и всадник с одинаковой страстью защищали свои кольца, отбивая квоффл копытами и руками. Бладжеры всадники традиционно отбивали битами, а их летающие четвероногие напарники с дьявольской точностью отлягивали их ногами, отпинывали передними копытами и откидывали широкой грудью.
И всё-таки голы и той, и другой стороне удавалось забить. Вот жеребец слизеринского охотника подлетел к воротам и цапнул вратарского коня за круп, тот с визгом развернулся, а летящий следом второй слизеринец с ходу метнул квоффл мимо отвлекшегося вратаря… Точно такая же тактика со стороны Гриффиндора — и счет сравнялся, стал 10:10, чуть позже 20:40, а потом и 60:60. Ещё несколько удачных голов, и ловцы начали шарить глазами по небу в поисках снитча — настало его время.
Вот он! Нет, там… А через секунду здесь, под правым задним копытом небесного коня. Блеснет заманчивой золотой каплей, сверкнет и пропадет, и нет его, будто причудился, как волк-оборотень в тумане. Как же быстро он летает, даже не летает, а телепортируется с места на место! Ловцы и кони следят в четыре глаза, выискивая золотой огонек. Снова сверкнул там… тут… Параплан лег в пике и камнем понесся по небесной плоскости, к его шее приник перепуганный Джек, лихорадочно просматривающий горизонт впереди конского носа, пытаясь увидеть снитч, уже увиденный и преследуемый конем. Всхрапнув, Параплан мотнул головой и, сделав последнее усилие, нагнал золотую звездочку. Тут и Джек его увидел и, не растерявшись, протянул руку, вытянулся сам весь вперед и, опасно свесившись с холки, схватил неуловимый мячик, носящий гордое имя славного сниджета.
Свисток судьи и итог игры: двести десять — шестьдесят в пользу Гриффиндора! Гвалт поднялся тако-о-ой, что метла Трюк испугалась и нервно шарахнулась вбок, совершенно случайно сбрасывая хозяйку. Так что расслабившаяся было повилика срочно ожила и поймала упавшую с небольшой высоты тётку.
Звездный дебют квиддич-поло прошел успешно, новую игру утвердили в Хогвартсе. Пока только в школе, а потом будет видно, пойдет ли она по всему маг-миру, придется ли по душе волшебникам и членам департамента магических игр и спорта.
