Шло время. Неспешным шагом ушел нарядный сентябрь, унося с собой осенний листопад, туманы и солнечный свет, вежливо уступая дорогу ветреному октябрю с его дождями и хмарью. Октябрь был довольно скуп на добрые дела, его верные спутники, ветры-овчарки, постоянно дули, собирая в кучу небесную отару — облака, тщательно прикрывая ими солнце. Также они пригоняли на дойку тучные стада коров, черных и огромных, переполненных молоком, и оно, это бесцветное молоко, дождем проливалось на землю, щедро орошая озимые поля и гумна. Прессуя собранное сено, вбивая в землю палую листву, погуще и поплотнее, чтобы они слежались как можно лучше под снежным одеялом и перепрели за зиму, таким образом готовя из них будущий весенний чернозем…
К тому времени круг общения Гарри сформировался полностью. Его друзьями, помимо Драко, стали Невилл, Дерек, само собой, Седрик и все мифики, Торин с Гэвином и Нели с Зевсом. И братья-барсики с троллем и девушкой-нэко очень привязались к Гарри, честному и доброму мальчугану. Потому что Гарри очень хорошо относился к ним, как к равным и себе подобным, не делая никаких различий между собой и ими.
Седрик Диггори пришел через год после первых магиков и был сейчас на четвертом курсе, всего на год отставая от них. В свое время он был покорен необычными второкурсниками и проникся к ним симпатией. И вместе с ними дошел до известных нам событий — несчастного случая с Дереком-волвеном. А после его возвращения в школу, узнав, что Дереку выйти из комы помог Гарри, Седрик стал и ему импонировать, а заодно и новым мификам, гарриным одноклассникам.
И существенная разница в годах им совсем не мешала дружить. Напротив, младшие тянулись к старшим, а те, в свою очередь, стремились помочь маленьким коллегам во всем и всегда.
С наступлением октября должны были начаться тренировки по квиддичу. И вот тут-то обнаружилась проблема (во память у них!) — у команды Гриффиндора не было загонщиков, близнецы-то Уизли тю-тю. Бедный Оливер Вуд аж за голову схватился, когда сообразил, что поздно вспомнил об отчислении Фреда и Джорджа и не сподобился принять в команду запасных игроков. Пенни послушала стенания Рона о том, что не надо было братцев отстранять, что лучше их никто не отбивал бладжеры, потому что они сами были, как бладжеры! И спросила:
— А мы тогда как? Мы же не на метлах летаем, а на конях.
Гарри обернулся к ней от стола Пуффендуя и тоже задал вопрос:
— А что нам мешает основать новый вид спорта? Воздушное поло, например? Есть же поло водное и конное, так почему не устроить квиддич-поло?
На очень долгую минуту в Большом зале наступила ошеломленная тишина. Потом по залу прокатилась волна вопросов и уточнений: чистокровки экстренно спрашивали, что такое поло и с чем его едят, магглорожденные и полукровки объясняли. Затем старшекурсники загрустили, поняв, что именно они упустили. Но тут Гарри снова всех удивил. Встал на лавочку и обратился к залу с торжественной короткой речью:
— Своего коня по имени Туман я передаю в распоряжение Седрика Диггори на время всех матчей.
Это решило дело, тут же все младшие ученики передали своих коней квиддичистам на время игр. Осталась сущая малость: познакомить коней с квиддичем, а старшим — научиться ездить верхом.
Кони оказались ну очень понятливыми, они быстро скумекали, что за веселая игра им предлагается и какие правила в ней фигурируют. С квоффлом полагается лететь к кольцам противника, от бладжеров уворачиваться, а за снитчем гнаться и ловить.
Мастера-шорники чуть на стенку от изумления не полезли, получив престранный заказ — пошить попоны на лошадей цвета хогвартских команд по квиддичу…
Снова Хагрид включился в работу, контролируя скакунов-летунов и корректируя правильную посадку всадников. А когда Гав-Гав, конь Терренса Хиггса, и Параплан Джека Гранда поймали снитчи, начались прения: засчитывать ли пойманные конями снитчи? Пока спорили и рядили, во время тренировки чей-то конь отбил бладжер, летящий в голову Вуда… Подвиг гиппорона пришлось учесть и закрепить за ними право играть наравне. Таким образом, летающие кони утратили безличный статус спортивного снаряда и получили звание полноправного партнера.
Первый пробный матч состоится по расписанию — в конце первой недели ноября. Итог этой игры должен был поставить последнюю точку в сомнениях — упразднить ли метлы и перейти ли полностью на гиппоронов, а уже отсюда вытекал следующий вопрос: утвердится ли новый вид воздушной игры — квиддич-поло? Разумеется, все ждали этого дня как чуда, волновались и гадали: пройдет — не пройдет…
Проплакал и прошел унылый и плаксивый октябрь, покорно ушел на север, слыша звонкий свист морозного хлыста ноября. Тот по-хозяйски наступал, тесня мокрого плаксу, замораживая инеем траву по утрам и окутывая им же стволы и ветви деревьев, попутно сковывая тонким, непрочным пока ещё льдом поверхность озер и рек.
