– По крайней мере, я ее никогда не видел. По-моему, они просто вывозят все деньги перед тем, как закрыть заведение на ночь.
Мы подъехали к Нью-Йорку. Макси обратился к старику:
– Что будешь делать дальше, папаша?
– В каком смысле? – спросил он.
Макси повторил:
– Что будешь делать? Хочешь отправиться назад в тюрьму или устроить себе побег и остаться здесь, в Нью-Йорке?
– Я предпочел бы остаться здесь, если бы смог найти какую-нибудь работу. И если копы меня не найдут.
Я сказал:
– Не волнуйся, не найдут.
– Ладно, отец, мы подыщем тебе какое-нибудь занятие. Только не по твоему профилю. Какую-нибудь работу, от которой у тебя было бы поменьше неприятностей. – Макс улыбнулся, увидев его заинтересованный вид. – Как у тебя с деньгами? Есть что-нибудь в карманах?
Старик покачал головой. Макс достал бумажку в пятьдесят долларов, протянул ее старику.
Тот пробормотал:
– Большое спасибо.
Выражение его лица было красноречивей всяких слов.
Мы прибыли к «Толстяку Мо». Перенесли книги из машины в заднюю комнату и свалили их в туалете. Услышав, что мы приехали, Мо принес поднос с выпивкой.
Макс повернулся к старику:
– Ну что, папаша, делай свой выбор. Какую работу ты предпочитаешь? Таскать мертвые тела в похоронном бюро или пьяные тела в болтушке?
– Я бы лучше работал прямо здесь, – с надеждой ответил старик.
– Мо, – позвал Макси, – выдай папаше фартук. У тебя появился новый помощник.
– Пожалуйста, зовите меня Филипп, – попросил старик.
Макси улыбнулся:
– Хорошо, Филипп. Мо покажет тебе, где что лежит, и подыщет комнату.
Мо стоял рядом и кивал с одобрительной улыбкой.
– Вот так, Фил, мы тебя пристроили. – Макс повернулся к Косому: – Едем к Джейку.
Мы сели в машину и отправились на Брум-стрит. Труба стоял за стойкой. Он радостно нас поприветствовал, смешивая в бокалах виски с содовой.
– Как идет бизнес? Все в порядке? – спросил Макс.
Труба весело ответил:
– Все отлично.
– А где Джейк и Гу-Гу? – спросил я.
– Отдыхают. Недавно вернулись с дела. У нас была беспокойная ночь.
Труба выглядел очень довольным.
– Ты, Джейк и Гу-Гу понадобитесь мне на пару дней. Есть работа за городом. Найдите пока кого-нибудь присмотреть за заведением.
Макс говорил коротко и властно.
Труба ответил:
– Конечно, Макс. Когда надо начинать?
– Все трое должны быть здесь сегодня вечером. Мы за вами заедем.
– Мы будем наготове. Я немедленно свяжусь с Джейком и Гу-Гу.
Когда мы выходили, Патси спросил:
– Может, слегка перекусим?
– Ты меня опередил, – сказал Косой.
Мы поехали в закусочную Зуссмана Волка на Деланси-стрит. Каждый из нас заказал двойную порцию горячей солонины с жареным картофелем и бутылку тоника.
– Ты помнишь адрес на Четвертой авеню? – спросил у меня Макс.
– Какой адрес? – Я переложил себе немного жареной картошки из тарелки Макса.
– Ну, адрес этого парня, который делает «груженые» кости?
– А, ты имеешь в виду того парня, который занимается всякими жульническими штучками в азартных играх? И к которому мы давным-давно ходили по просьбе Профессора, чтобы взять какую-то нужную ему вещь?
– Ну да, я говорю о нем. Ты помнишь его адрес?
Я на минуту задумался, смазывая горчицей сочный кусок солонины.
– Нет, адрес не помню, но я смогу узнать здание. Ты прав, это где-то на Четвертой авеню. На восточной стороне улицы.
Макс в раздумье жевал зубочистку.
– Я хочу у него кое-что взять, – сказал он. – У меня появилась идея.
– Собираешься скормить этим ребятам из казино их собственное блюдо? – спросил я.
– Что-то вроде того.
– Если мы не спеша проедемся по Четвертой авеню, то найдем это место, – предложил я.
Мы медленно двигались по Четвертой авеню. Я узнал здание; Косой въехал колесом на тротуар. Макс и я поднялись вверх по лестнице и подошли к прилавку.
– Привет, ребята, как дела? – спросил владелец заведения. Я не мог поверить, что он нас узнал. – Вы здорово выросли за это время, – добавил хозяин.
– Вы нас помните? – удивился я.
– Еще бы, – рассмеялся он. – Как не помнить? Кажется, это было только вчера. Приходят ко мне двое крутых мальчишек и высокомерно так цедят сквозь зубы: «Нас прислал Профессор».
Мы рассмеялись.
– Чем могу быть полезен? – спросил он уже деловым тоном.
Макс описал ему колоду с потайными знаками, которая была нам нужна.
– Понятно. Такой товар я держу для самых лучших клиентов.
Он достал из-под прилавка несколько карточных колод с соответствующими светофильтровыми наглазниками. Хозяин заведения показал нам, как читать знаки на рубашках и узнавать по ним достоинство карт. Это оказалось очень просто, надо было только запомнить условный код.
Он объяснил:
– У каждой колоды собственный код. Нет двух колод с одинаковым кодом.
Мы купили еще дюжину пар «груженных» свинцом костей и вышли.
– Теперь к Рубину, парню, который делает очки на Кэнел-стрит, – сказал Макс.
… – Вы хотите вставить эти стекла в очки? – спросил Рубин, когда мы приехали к нему. Лицо его выражало сомнение. Он крутил в руках светофильтровые стекла. – А зачем они вам нужны? Я не вижу в этом никакого смысла.
– Не надо беспокоиться о смысле, Рубин. Просто сделай нам две пары очков.
Макс бросил на витрину десять долларов.
– Этого хватит?
