— Немного лучше.
Он сел и посмотрел на нас.
— Какая у тебя работа? — спросил Макси. — Чем ты здесь занимаешься?
— Я работаю с этим. — Он указал дрожащей рукой на переключатели на полу.
— Кто-нибудь еще поднимается сюда ночью, чтобы помочь тебе или, например, сменить?
Толстяк сидел, ничего не отвечая. Я не мог понять, молчал ли он от страха или просто тянул время. Но нам некогда ждать. У нас мало времени. Следовало напугать его так, чтобы он стал выполнять каждую нашу команду. Я прижал лезвие ножа к его сердцу.
— Не умничай, ублюдок. Делай, что говорят, или я вырежу тебе сердце, — прошипел я ему в лицо.
Его губы задрожали. Он облизал их. Потом сглотнул слюну. Толстяк хрипло произнес:
— Я на все согласен. Что мне нужно делать? Пожалуйста, не убивайте меня.
— Отвечай, — прошептал Макси. — Кто-нибудь поднимается сюда тебе на смену?
— Никто, если я только сам не нажму на эту кнопку.
Продолжая дрожать, он показал нам на кнопку. Она находилась справа, недалеко от нарисованной рулетки.
— Если что-нибудь пойдет не так, мы тебя пришьем, — с угрозой прошептал Макс.
— Прямо вот сюда. — Я ткнул кончиком ножа в его шейную вену.
— Я сделаю все, что вы хотите, — пролепетал он.
— Ладно, без фокусов, — сказал ему Макс.
Я посмотрел в отверстие. Публика начала прибывать. Посетители садились за карточные столы. Было половина одиннадцатого. Четверо элегантно одетых мужчин подошли к столу с рулеткой и выразили желание играть. Вскоре к ним присоединились другие игроки. Игра вот-вот должна была начаться.
Макс спросил, ткнув пальцем в нижний зал:
— Вот этот мужчина, тот мужчина и эта женщина — они подсадные утки?
— Да, и вот он тоже, — ответил толстяк, указав на широкоплечего парня с усами.
— Четыре подсадки на одно колесо? Что будет дальше?
— Дальше? — запинаясь, переспросил толстяк. — Я должен следить, кто из четверых поставит самую крупную сумму, и сделать его номер выигрышным.
— Отлично, — сказал Макс. — Действуй как всегда.
Все было просто. Мы заставили его объяснить, как действует оборудование, которым он управлял. Провода шли сквозь пол, по стенам и по полу зала, подходя снизу к игровому столу. Все, что от него требовалось, — это контролировать игру, щелкая нужным выключателем. Он мог заставить шарик упасть в любое гнездо, по своему выбору. Я ушел, оставив Макси и толстяка в комнате.
Я прошелся по чердаку, заглядывая в разные отверстия. Зал был полон народу. Я подошел к окну. Машины подъезжали одна за другой, высаживая хорошо одетых пассажиров. Я видел, как охранники патрулируют территории. Воздух стал слегка прохладней. Я подумал, не пора ли появиться нашим ребятам. Мои часы остались в комнате, где сидели Макси и толстяк. Я вернулся к ним. Большой Макси встретил меня уверенной улыбкой. Он курил «Корону» и наблюдал за игрой внизу.
Я посмотрел на часы. Без четверти одиннадцать. Внутри меня все было напряжено, как у профессионального боксера, который собрался перед финальной схваткой и готов убить соперника на ринге. Макс надел брюки и угостил меня «Короной».
Он сказал:
— Расслабься. — Макси посмотрел в отверстие. В его голосе зазвучали симпатия и радость. — Патси, малыш.
Он предложил мне посмотреть.
— Черт возьми, а он хорошо смотрится, Макс. Высокий, смуглый, стройный Паскуале. На часах ровно одиннадцать, — улыбнулся я.
Потом я увидел Косого, за ним Джейка и, наконец, Гу-Гу, с беспечным видом бродивших по залу. Макс и я со смехом смотрели, как наши друзья выглядят в вечерних костюмах, особенно Джейк Проныра.
Макс заметил:
— Бьюсь об заклад, он надел его в первый раз.
Они были для нас как дружеский привет среди сотен незнакомых лиц. Узнав, что парни здесь, мы почувствовали себя намного легче и уверенней.
Патси начал играть. Он небрежно делал маленькие ставки. Макс ничего не сказал толстяку, сидевшему у выключателей. Он позволил Патси проиграть небольшие суммы.
Труба ушел в конец зала, где мы его не видели. Я нашел подходящую дыру, чтобы наблюдать за столом для игры в кости. Труба был уже там, он смешался с толпившимися у стола игроками. Я смотрел, как он делает небольшие ставки против метальщика костей.
Потом кубики перешли к нему. Он был великолепен. Он начал возиться с сигаретой и как бы между делом бросил кости. Я рассмеялся: от его мастерства у меня по спине пробежала дрожь удовольствия. Он не терял времени даром.
Я заметил, что крупье взглянул на него с удивлением. Он быстро взглянул на своего помощника, очевидно думая, что это была его ошибка и что он передал Трубе не те кости. Я увидел, что Труба выиграл еще несколько раз. Он поразительно ловко обращался с игральными костями.
Я пошел дальше, заглядывая в разные отверстия. Я выглянул в окно, потом посмотрел в комнатку кассира. Все было в порядке. Все шло замечательно.
