— Ты хотела вести фургон? — неожиданно напомнил Алекс, отвлекая Пеллу от разглядывания окрестностей.
— Да! — немедленно отозвалась девушка. И даже постаралась вытянуться, с достоинством распрямив спину.
Хотя вообще-то ей было чем заняться в последние несколько часов. Путешествие вадсомада до сего момента проходило в тех местах, которые здесь называли «побережьем». На самом деле, это были довольно обширные земли между берегом и центральными равнинами Марчелики. Да, на них было жарко и местами сухо. Вот только таких пе йзажей и на Старом Эдеме в избытке.
Немного добавляла экзотики местная растительность — весьма необычная и по своему виду, и по расцветке. Например, в Марчелике легко можно было найти красную и голубоватую листву. Но всё это было не совсем то. Ведь визитной карточкой материка были именно центральные равнины. И они, наконец, начинались.
Местность вокруг дороги постепенно сглаживалась. Всюду, куда достигал взгляд, виднелись наносы песка и красноватая сухая почва. Вдалеке можно было заметить обветренные скальные массивы, источенные ветром, что твой сыр с дырками. Сухие кустарники, столбики кактусов и наплов, жёлтая и красная трава — всё это было непривычным. И даже, можно сказать, чуждым. Пелле казалось, что вадсомад пересёк какую-то невидимую черту — и просто-напросто попал в мир альвов из старых эдемских сказок.
Но нет — это просто начинались центральные равнины. Они раскинулись всюду, куда только достигал взгляд Пеллы, когда фургон взбирался на очередной пологий холм.
И только на самой кромке горизонта виднелись какие-то кроваво-коричневые массивы.
— Что это за горы, Алекс? — спросил Пелла, принимая поводья от юноши.
— Дефромаг, — ответил тот. — Да и не горы это, так… Скопище скал. Вот на севере — там да, там горы!
— Так, и что мне делать? — спросила Пелла, держа поводья и глядя вперёд.
— Пока просто не давай воллам слишком близко подходить к впереди идущему фургону. И ещё попробуй притормозить, натянув поводья! — предложил Алекс.
— Ладно! — Пелла решительно потянула поводья, но ничего не произошло. — Они не хотят замедляться!..
— Тяни сильнее! — посоветовал Алекс. — И ещё, знаешь, так… Рывками.
Пелла попробовала последовать его совету. Создать достаточное натяжение поводьев ей удалось, лишь всем телом откинувшись назад. Воллы начали недовольно похрюкивать и постепенно замедляться.
— Да что же вы… Упрямые такие! — девушка всё ещё тянула поводья. — Лошади слушаются во сто раз лучше!
— Это же воллы! — усмехнулся Алекс. — Да, они упрямые… Но кто ещё вытянет тебя под палящим солнцем к источнику воды, если сам с ног валится? Воллы — это самые лучшие скакуны для Марчелики. Ни с какой лошадью не сравнить!
— Но на побережье используют коней! — вспомнила Пелла.
— Да, на дилижансах, — согласился Алекс. — Но они не ездят в зенит, и вообще… Лошадь так много не проедет, её надо будет заменить.
— Алекс, там поворот начинается! — с ужасом в голосе прошептала Пелла, глядя на то, как впереди дорога начинает забирать к востоку. — Там поворот!..
— Эй! Просто держи вожжи! — успокаивающе похлопав её по плечу, напомнил Алекс. — Поворот плавный, я успею тебе помочь!..
Если при управлении лошадью Пелле казалось, что ездовое животное понимает её с полуслова, то с воллами всё было наоборот. Эти упрямые тугодумы не собирались никуда сворачивать — и продолжали с благодушным видом переть вперёд. Пелле казалось, будто она пытается преодолеть сопротивление сильного потока воды. Она тянула нужный повод, стараясь заставить упрямых воллов удержаться на дороге, но всё, казалось, было напрасно…
— Подёргай повод, — напомнил ей Алекс. — Пусть они почувствуют, что от них хотят.
— Как… Его дёргать?! — возмутилась девушка. — Он и так натянут!..
Алекс протянул руку к поводу и с силой повёл его дальше. Лошадь бы от такого движения развернулась вокруг своей оси, но воллы только начали понимать, что происходит — и, фыркая, потянули фургон в сторону.
— Видишь? С ними просто построже надо! — назидательно подняв палец, сказал Алекс. — Они вообще чувствуют, когда человеку сложно с ними, и упрямятся ещё больше.
— Такое ощущение, что мы не повернули! — пожаловалась Пелла, не отрывая взгляда от дороги.
— Это только ощущение! — пояснил Алекс. — Фургон очень тяжёлый. Чтобы изменить направление его движения, надо приложить много сил. Давай, направляй воллов. И дёргай повод постоянно…
Пелла честно пыталась, но воллы были упёртыми и, казалось, вообще не обращали внимания на её потуги. В какой-то момент правые колёса фургона начали сходить с дороги, и вожжи сразу взял Алекс. Он рывками начал выправлять ход животных, и те, наконец, среагировали: неспешно и чинно вернулись на дорогу.
— Алекс, милый, всё в порядке? — раздался спереди крик Анны, а её голова возникла над крышей соседнего фургона.
— Всё хорошо, мам! — ответил Алекс.
