Пелла подняла голову и сквозь листья тростника, который в изобилии рос вдоль русла ручья, наконец, увидела мужчин-касадоров. Они стояли вокруг странного дерева, которое напоминало высокий пень в два человеческих роста, а его вершина была усыпана многочисленными круглыми листочками. К стволу дерева был надёжно привязан Руан. Что это именно он, Пелла определила с большим трудом — потому как поработали над ним касадоры весьма и весьма серьёзно…
Её несостоявшийся насильник был весь в крови, в порезах и синяках. Один глаз заплыл, лицо стало одним сплошным кровоподтёком, пальцев на оставшейся руке не хватало, а кричал он теперь редко — видимо, когда становилось совсем больно. Пелле бы в тот момент тихо развернуться и уйти, но она замерла в ужасе, глядя на открывшуюся картину, и не могла сделать ни шага.
— Ты ведь понимаешь, что тебя можно долго резать? Тебя ведь тут ещё много, Руан! — проговорил тот самый касадор, что сначала спас, а потом пленил Пеллу. — Слушай, а давай мы тебя не будем убивать? Мы отрежем тебе тот орган, который ты хотел потешить на той бедной девочке, подвесим его рядом… И оставим вас наедине. Рано или поздно ты захочешь есть и сожрёшь свой собственный член! Как тебе идея?
— Ты псих, парень… — проговорил или просто громко прошептал пленник. — Ты серьёзно двинутый…
— А всё потому что я нетерпеливый! — ответил молодой касадор. — Я за вами, мудаками, всё лето гонялся… И вообще ты на кладбище так складно пел про то, как убивал Старика! Не могу поверить, что ты ни разу не подумал, что тебя однажды тоже будут пытать.
— Я соврал… Не я убил… Он сам… Я просто помощник того, кто пытал…
В голосе Руана почти не осталось жизни — всё, сломался касадор… Его пытали с ночи — с того момента, когда молодые касадоры вернулись в лагерь. Пытали изобретательно — угрожали, давили на психику.
И сейчас касадор чувствовал лишь глубочайшую усталость, а ещё острое желание поскорее покончить с болью. Руан всегда думал, что он долго продержится под любыми пытками — но вот уже час его терзало непреодолимое желание всё рассказать… И пусть лучшее, что он получит после своих слов — это пулю. Зато не будет больше боли и издевательств…
— Кто мучил Старика, Руан? Как его звали? — спросил касадор.
— Ульрих Томази, — ответил Руан и, не дожидаясь новых вопросов, сдал босса. — Он глава всей нашей ячейки. Сейчас владеет трактиром «Грис» в городе Грисглад… Мы всегда там собирались…
— Я рад, прямо вот рад, что ты говоришь, Руан! — признал молодой касадор. — Но я не понимаю одного… Знаешь, чего?
Руан не стал ничего отвечать, просто покачал головой.
— Вы стояли за бунтом в номаде Айвери, так? — уточнил касадор.
Руан кивнул.
— Зачем вам это было нужно?
— Дан, послушай, это какой-то тупой вопрос! — возмутился ещё один касадор, седой и старый. — Скорее всего, они как-то спелись со Стивеном!
— Нет, Джон! Чёрта лысого всё так просто!.. — ответил тот, кого назвали Даном. — Стивен всегда был трусом, который только на брате и выезжал. Он бы сам ни за что не решился провернуть подобное. Или ты считаешь, что нет, Джон?
— Да, Стивен был трусом, — согласился старик Джон. — Но поэтому ему и нужна была их помощь… Мне кажется, так!
— А вот сейчас и узнаем! — Дан снова повернулся к Руану. — Ну так что?
— Нам нужен был послушный глава номада, — ответил Руан. — Мы пытались подмять под себя ваш самфун, чтобы все номады работали на нас…
Неожиданно Руан засмеялся хриплым голосом, а потом принялся кашлять. И, только восстановив дыхание, он повернулся к Джону и продолжил:
— Что, старикан, удивлён?
— Может, и да, — пожал плечами Джон Грин. — Но какой тогда во всём этом смысл?
— А я откуда знаю? — Руан поморщился. — Дайте воды…
Один из касадоров достал флягу и дал пленнику напиться.
— Ладно, Руан, ты не знаешь, зачем вам власть в самфуне, — продолжил допрос Дан. — Но я вот всё ещё не понимаю… Почему вы не убили Старика сразу, как Рональда и остальных? А?
— Потому что ты тупой придурок! — ответил пленник.
Белобрысый касадор, который был так добр к Пелле накануне, сделал шаг вперёд и занес кулак, собираясь врезать Руану. Однако Дан неожиданно перехватил его руку.
— Успокойся, Ган… — попросил он. — Руан просто не знает, что придурок — это тот, кто даже после объяснения ничего не понимает. А мы не придурки — нам просто ещё ничего не объяснили… Для этого ты нам и нужен. Да, Руан?
Тот ничего не ответил, злобно зыркнув на пленителей.
— Так зачем вам понадобился Старик? — повторил свой вопрос Дан. — Почему его нельзя было просто убить?..
— Вы просто ничего не понимаете, — устало ответил Руан. — Просто не понимаете…
— Так объясни! — предложил Джон.
— Мы бы с удовольствием увезли бы и этого… Который Рональд… Но его нельзя было — его надо было убить на глазах у всех… Он же глава номада, — Руан тяжело вздохнул. — Они оба совсем не те люди, которыми вы их считали… Совсем не те…
