Покусывая нижнюю губу, она любовалась садом, раскинувшимся перед ней — время как будто повернулось вспять. Это было идеальное место для уединения и покоя. Ей хотелось спрятаться здесь и плакать — плакать очень долго. Ее приключение, полное обещаний и волнений, закончилось внезапно и печально. Пустота, которую она сейчас ощущала, не имела ничего общего с окончанием конкурса или тем, что приз достался Оскару и Джиму. Она потеряла гораздо больше. Шорох предупредил ее о чьем-то появлении, и влажный язык, лизнувший ее ногу, заставил опустить голову. Бигги Смоллс шмыгнул носом рядом с ней, затем сел на ее ноги, глядя на нее нахмурившись. Оскар, следовавший за собакой, с довольным вздохом опустился рядом с Брайони.
— Здесь очень красиво, — заметил он. — Мне бы хотелось иметь такой сад и замок. — Он взглянул на Брайони. — Ты выглядишь как человек, потерявший целое состояние. Надеюсь, ты не расстроена из-за проигрыша? Мне бы это не понравилось.
— Отнюдь. Я очень счастлива за тебя и Джима. Ты был прав, а я ошибалась. Джиму это было нужно больше, чем кому-либо из нас. Выражение его лица, когда вы выиграли, бесценно. Мне просто захотелось немного скоротать время. На прошлой неделе столько всего произошло. Мне нужно собраться с мыслями, прежде чем мы вернемся домой. Все кончилось так внезапно, и мы снова пойдем каждый своей дорогой.
— Я буду скучать по тебе. Шоу закончилось, и все осталось в прошлом. Я попрощался со съемочной группой, и судя по тому, как быстро они убирают декорации и аппаратуру, скоро здесь от нашего присутствия не останется и следа. Джим тоже собирается уходить. Ему вернули телефон и, вероятно, сейчас он разговаривает с Кэти. Я думал, что будет вечеринка или что-то вроде того. Шоу не должно было закончиться так просто. Но у меня есть все ваши номера, так что я позвоню вам, и может быть, мы все встретимся в Бирмингеме и отпразднуем окончание шоу.
— Мне бы очень этого хотелось. Спасибо тебе.
Появился Джим.
— Микроавтобус уже едет, — сказал он. — Мы втроем полетим домой на самолете. Льюис возвращается обычным самолетом. Пару минут назад за ним приехало такси, и он вышел через черный ход, чтобы успеть на свой рейс в Лондон. Там сейчас творится какое-то безумие. Все бегают по замку, собирая кабели и все такое прочее. Как будто нас там никогда и не было. Не считая того милого толстого чека в банке, да, Оскар? — Он от души рассмеялся.
Брайони улыбнулась ему, несмотря на боль, обжигающую ее изнутри. Льюис ушел, даже не попрощавшись. Как он мог это сделать после всего, что они пережили? Похоже, у нее вошло в привычку терять людей, которые что-то значили для нее. Внезапно ей захотелось только одного — вернуться домой и оказаться рядом с Мелиндой. Мелинда будет смеяться, шутить, и ей будет некогда думать о плохом. Слава богу, у нее есть Мелинда.
Фредди, с сияющими большими глазами и с дерзкой улыбкой, точно такой же, как у его отца, открыл ей дверь и крикнул:
— Заходи и посмотри на мой парк животных. — Он схватил ее за руку и потянул за собой, ведя в гостиную, где на ковре, скрестив ноги, окруженный сотнями кубиков «Лего», сидел Шон. Он вскочил на ноги и позвал Мелинду, прежде чем крепко обнять Брайони. Мелинда выглянула из-за кухонной двери и взвизгнула.
— Что ты здесь делаешь? Мы видели тебя по телеку всего час назад. Финальное шоу состоится только завтра вечером. Ты должна быть во Франции. Ведь ничего серьезного не случилось, правда?
Брайони покачала головой.
— Съемки уже закончились. Завтра в эфире будет запись.
Мелинда бросилась вперед и, схватив Брайони за обе руки, повела ее к дивану.
— Идем. Скажи нам, ты победила?
Брайони приняла тот же веселый вид, который практиковала по дороге сюда.
— Нет. Мы проиграли.
— Ах, какая досада! Ты была просто великолепна, не так ли, Шон?
Он кивнул.
— Мы были уверены, что ты выиграешь. А где же Льюис? Наверное, он распаковывает вещи или лежит на кровати без сил. Должно быть, он сильно устал после всех этих испытаний. Вы выступили блестяще. Боже мой, мы не могли перестать смеяться над этим сражением на надувных батутах. Я думал, он задушит этого несчастного надувного быка родео. Мелинда записала все выпуски шоу, чтобы ты могла их посмотреть.
Брайони сдержанно хмыкнула и была благодарна, когда Фредди заговорил.
— Смотри, Брайони. Это мой парк зверей. Люди едут на поезде вокруг парка. — Он погнал поезд от домика к квадратной изгороди, где лежал медведь. — Мы с папой сделали
Брайони улыбнулась мальчику и поразилась силе детского воображения. Для взрослого человека это была всего лишь россыпь зеленых кубиков и домиков, но для Фредди это был волшебный парк, где люди, проезжая в голубом поезде, могли поглазеть на динозавров и змей.
