Александр заерзал на своем стуле, не зная, то ли ждать, пока на него вновь обратят внимание, то ли тихо уйти от греха подальше. Однако этим он только привлек к себе внимание посланницы.
— Я слышала ваш разговор, — медленно проговорила она. — Поэтому повторяться не вижу смысла. Александр действительно не пара Юноне.
При звуке незнакомого имени землянин нахмурился, но последующая просьба посланницы удивила его.
— Верни этого человека в его мир.
— Зачем тебе это, Фалитта? — Отшельник кинул оценивающий взгляд на гостя и вновь повернулся к девушке.
— Я задолжала ему, — признала та. — Расплатиться с ним сама я не могу: межмировые порталы не мой профиль. Другое дело ты: твои сила, знания и опыт уникальны.
— Но в этом случае ты будешь в долгу уже передо мной, — напомнил волшебник.
— О, это куда проще, — обезоруживающе улыбнулась Фалитта. — Я могу дать тебе то, что тебя интересует. Мое благословение.
Отшельник язвительно расхохотался.
— Ты не Кобра! Зачем мне твое благословение?
— Я плоть от плоти, кровь от крови верховной Богини Нарванны, — вкрадчиво проговорила девушка. — Я знаю о тебе очень многое, если не все. Соглашайся, это выгодная сделка.
— Ладно, — усмехнулся отшельник и, повернувшись к привставшему землянину, несколько секунд его рассматривал. А потом коротко приказал. — Вон.
В глазах у Александра потемнело, и он куда-то провалился. Пришел в себя мужчина в кромешной тьме, в каких-то кустах. Было очень холодно, а плащ остался в избушке отшельника.
В первую минуту землянин с досадой подумал, что его обманули. Загипнотизировали или еще проще — по голове стукнули, да отволокли подальше в лес. А потом его внимание привлек странный, но очень знакомый звук. Вибрация мобильника.
Негнущимися от волнения пальцами мужчина подхватил жужжащий телефон, лежавший здесь же, в тех же кустах, и нажал на прием.
— Где ты? Я тебе уже битый час звоню! Почему ты трубку не брал? У тебя все в порядке? — Далекий голос жены звучал ворчливо, но Александр ловил в нем тщательно замаскированные нотки тревоги. И улыбался.
— Люська, — произнес он, едва поток сбивчивых вопросов иссяк. — Люська, я тебя люблю.
Трасса обнаружилась в каких-то десяти шагах от его нынешнего местоположения. И обломки старой машины никуда не делись, и попутку на удивление удалось быстро поймать.
Уезжая прочь от места его недавнего приключения, Александр уже сомневался: не было ли все произошедшее странным сном? Ни плаща, ни мешочка с монетами — ничего у него не осталось.
И только дома, наобнимавшись со встревоженными родными, он обнаружил прицепленные к поясу брюк ножны с небольшим кинжалом.
В далекой лесной хижине маг повернулся к довольно улыбающейся девушке.
— Ты довольна, моя госпожа?
— Да, — на тонких губах играла улыбка. — Теперь моя очередь.
Маг задумался. Не сказать, чтобы ему так уж было нужно благословение этой даже не богини. Тем более, у него были все основания предполагать, что ритуал будет для него достаточно неприятным. Да и предложение это было случайностью. Но именно это и мешало от него отказаться. Так уж случилось, что разного рода случайности играли в его жизни фатальную роль.
Чем для него является нынешнее совпадение событий? Случай без чьего-то умысла, новый поворот в продуманной на много ходов вперед чужой партии или кое-чьи запоздалые извинения.
— Давай, — отбросил сомнения отшельник. — Только учти, я довольно сильно сегодня выложился.
— Тем легче ты примешь мою силу, — Фалитта отступила в угол, начиная трансформацию.
Отшельник отвел взгляд, хотя все его существо вопияло о близкой опасности. В неприятности ритуала он не ошибся. Зато, когда все закончится, он покинет дыру, в которой проторчал столько времени, приводя в порядок свое пошатнувшееся мировоззрение. Миров много… Где-то, но он найдет свое место.
Фалитта вернулась уже затемно, но довольная. На вопросы подруг отвечать отказалась, сразу переключив внимание на Юнону.
— Ты не передумала?
— Нет, — качнула головой девушка.
— Хорошо, — поджала губы дочь Богини. — Только при одном условии: я поставлю на тебя метку огня.
— Это еще зачем? — Нахмурилась Юнона.
— Ты забыла, куда собираешься сунуть нос? — Фалитта насмешливо вскинула бровь. — Ты столкнешься с мощным пожаром.
— Мне достаточно для защиты силы Киэ'Ланарт, — самоуверенно отмахнулась Юни.
— Правда? — Насмешливо фыркнула молодая Кобра. — От тебя не останется даже головешек. Не тебе тягаться с моей матерью на ее поле.
— Тогда, с дыханием Крейга все получилось! — Запальчиво возразила волчица. — Использовав энергию огня, мы сумели открыть проход в Прамир.
Историю о побеге из родового гнезда Гелерштайнов, дочь богини слышала от подруг не раз, но аргументом, почему-то, не сочла.
— Открыть проход в Прамир не так уж и сложно, — проворчала Фалитта. — Особенно для того, кто и так отмечен пристальным вниманием Тьмы. Дыхание дракона в тот раз послужило маяком, не более того.
— Но оно не причинило мне вреда!
