- С первых дней, как только мы с Наей оказались в Хадарисе, я развел тут бурную деятельность и отдавил мозоли куче людей. Влез в структуру секретной службы, в криминальный мир и даже к аристократам в карман. Если ты понимаешь, о чем я. За все это, мне случилась награда от императора, да такая, что сейчас даже не знаю, как буду выкручиваться, Оста. Мне пожаловали титул и земли. Так что я нынче граф Ардум Оринг, прямой вассал императора.
- Ну ничего себе новость, ваше сиятельство! – искренне удивилась Оста. – Это что же ты такое натворил, что тебя так отметили?
- Много чего. Хотели пожаловать мне рыцарский титул и деньги, но судя по всему, я приглянулся императору, и он подсунул мне довольно проблемные земли одноименного графства. Что там за проблемы, я понятия не имею, но собираюсь это выяснить. Отсюда вопрос, Оста, пойдешь ко мне на службу?
- Ты издеваешься, Ард?! Да узнай кто об этом, сейчас же выстроится очередь титулованных особ от рыцаря до виконта, чтобы попасть к тебе на службу.
- Они мне спину не прикрывали. Есть еще маг Тейз, которого я хочу вытащить из столицы, и тоже предложу ему службу.
- Ты видимо не понимаешь, Ард. Служить аристократу большой престиж для любого. А такой наемник как я, будет тебя только компрометировать.
- Позже выбью тебе рыцарское достоинство.
- Я о таком и мечтать не смею, Ард.
- Ты опытный боец, грамотная, в Саяре фактически занимала должность заместителя главы гильдии. Мне очень бы пригодилась твоя помощь. Ная на пять лет погрузится в учебу. Баронесса Омна не собирается отпускать ее от себя на все время обучения. Мне вновь нужен кто-то, кто станет моими глазами.
- Из сточной канавы, в правую руку графа? Так вообще бывает?
- Если бы не ты, еще неизвестно как бы все обернулось для столицы. Ведь благодаря твоей подсказке и участию я смог собрать достаточно информации и вовремя передать секретной службе. Так что тебе полагается награда.
- Разумеется я согласна, Ардум. Это большая честь для простого наемника оказаться на службе у аристократа.
- Как к первому в роду, отношение других дворян ко мне будет снисходительное, как к выскочке, простолюдину, который выслужился перед императором. Одно радует, их кислых рож я не увижу.
Как только вышел императорский указ о присвоении мне титула и земель, геральдическая палата тут же отправила сообщение наместникам о присвоении графству имени Оринг, и о том, что новый владелец в скором времени навестит пожалованные земли. Мне же предстояло пережить бумажную волокиту, процедуру составления герба и выбора цветов. В самой процедуре, места для полета фантазии практически не оставалось. Выбор цветов оказался ограничен. Для графства в имперских землях обязательным элементом являлась ветвь дерева, графская корона, меч, означающий что графство обязано содержать определенное количество солдат, которое по первому же требованию предоставит в распоряжение императора. Второй символ мог выбрать на свое усмотрение, и я, разумеется, выбрал молот. В результате получился герб в виде треугольного щита, разделенного вертикально на две цветные части зеленую и красную, в середине скрещенные меч и молот, внизу направленные в разные стороны ветви священного дерева Гун, а наверху графская корона больше похожая на тиару с тремя зубцами в центральной части. Точно такой же герб мастера-ювелиры выгравировали на перстне, который с этого момента станет моим знаком отличия, и одновременно печатью для визирования донесений и документов.
Полный набор документов для меня и для сестренки подготовили довольно быстро, тем более, что претендентов из числа бывших владельцев земель в живых не осталось, и никто не оспорит мое право в суде. На все ушло чуть больше декады.
Одновременно с этим, я готовился к поездке. Первый выезд планировал на небольшой срок, чтобы оценить обстановку на месте и понять суть проблем, которые там накопились. Мне, кстати, очень легко удалось уговорить Тейза бросить службу в гильдии и перейти ко мне. В его случае выше рядового мага, он в гильдии не поднимется, а вот на службе у аристократа, можно заработать очень хорошую репутацию. Так что он, как и Оста посчитал за честь такое предложение.
Требовались еще люди, но взять их неоткуда. Так что в путь отправимся вчетвером. Но прежде чем покидать столицу, я хотел еще раз встретиться с Альдой и с ее отцом. Причем по отдельности. Но в какой-то момент, все пошло не по плану.
