Потому что теперь от победы Полозова отделял сам Архипов, успевший вскочить и заслонить собой путь к синему флагштоку .
— Не пройдёшь! — зарычал гигант и широко расставил руки, словно вратарь.
Казалось, его совсем не пугала перспектива столкнуться с одним из ядовитых костяных клинков Полозова.
На миг я задумался: что было бы, пронзи меня этот ядовитый клинок? Как я уже успел понять, способности моего тела к регенерации во многом превосходили способности обычного человека — и почему, было загадкой.
— Прочь с дороги, дурной!!! — Полозов, набравший было ход, воткнул костяные клинки в землю, едва успел затормозить.
Он явно не рассчитывал, что Архипов станет перед ним как упёртый баран.
— Одна царапина — и ты труп, не понимаешь?
— Всё равно не пропущу. Матушка верит в меня, я не могу её подвести. Я стану огнеборцем, несмотря ни на что!
— Вот упёртый, — цокнул языком Полозов.
На арене сложилась патовая ситуация. Полозов был в нескольких шагах от победы, но не мог до неё дотянуться. Архипов не мог победить, но сдаваться он не собирался.
…Впрочем, как и Полозов.
Последний сделал удивлённое выражение лица и направил взгляд прямо за плечо Архипова. И то, что Архипов тут же повёлся и развернулся, — этого мгновения хватило Полозову, чтобы сделать рывок вперёд. Но Архипов обладал реакцией, совершенно не свойственной его габаритам, поэтому тут же развернулся и вознамерился заключить Полозова в свою медвежью хватку, дабы отобрать у него заветный платок.
Полозов, видя это, упёрся клинками в землю и, воспользовавшись ими как рычагом, перемахнул через Архипова. Гигант, пытаясь остановить своего противника, потянулся к нему руками и…
— Чёрт, это плохо, — цокнула языком Соколова. — Парень плохо владеет своим даром.
Несмотря на все старания Полозова, бледно-зелёный костяной клинок задел ладонь Архипова. Едва-едва едва. Незначительная царапина — могла бы быть, если бы это было вызвано любым другим оружием.
Но тут…
Полозов ловко приземлился на полусогнутые ноги позади своего противника. От его флагштока теперь его отделяло всего десяток шагов — повяжи он платки, и в испытании победил бы он.
Полозов оглянулся. Он понял, что произошло. Лицо его, бывшее без того бледным, совершенно потеряло цвет, а в глазах отразился ужас.
Костяные клинки тут же с чавканьем втянулись внутрь предплечий.
Над ареной повисла мёртвая тишина.
Архипов доли мгновения недоуменно разглядывал свою ладонь, пересечённую красной полосой. Вытекающая из неё кровь тут же становилась чёрной. Внезапно все мышцы в теле Архипова напряглись, рот его раскрылся в безмолвном крике, и он упал навзничь.
— Санитар! — прокричал во всю глотку Кожедуб. — Остальным стоять на месте!
Медики наконец поняли, что происходит, и тут же рванули вниз.
— Слишком поздно… — прошептала Соколова.
Не успели бы, если бы один человек не плюнул на то, что сказал Кожедуб и не сорвался с места. Единственный кто мог бы успеть.
Полозов, наплевав на соревнование, наплевав на приказы, подскочил к Архипову. Склонился над начавшей синеть рукой. Схватил платок, который снял с Архипова, и быстро и ловко перетянул ему руку выше локтя.
Руки его дрожали, но он сжимал этот платок так, что костяшки побелели. Он напрягся всем телом, натягивая платок, стараясь полностью остановить кровообращение. Ткань затрещала, но всё-таки удержалась.
Несколько секунд Полозов изо всех сил удерживал импровизированный жгут, когда наконец к ним с Архиповым подбежали медики.
Они быстро перехватили жгут у Полозова.
— Ты молодец, — сказал ему один из медиков, похлопав того по плечу, — Всё правильно сделал.
Полозов же всё ещё был в шоке. Он покачиваясь сделал несколько шагов назад. Обессиленно рухнул позади работающей бригады. Голова и плечи его опустились и он спрятал лицо в ладонях.
Бригада же боролась, за жизнь Архипова. В ход пошли десятки шприцов со всевозможными противоядиями. В нос ударил едкий запах магии и зелий.
Я ненавидел эту картину в прошлом и сейчас выглядело это не лучше, чем я помнил.
Раз уж тут есть лечебная магия — надо будет её изучить — поставил я в голове крестик. Но сейчас, лучший вариант был не мешать профессионалам.
Наконец один из медиков поднял голову и показал Кожедубу большой палец вверх. На лице Кожедуба и мускула не дрогнуло.
А вот среди кандидатов принялись расходится шепотки. Постепенно они превратились в ропот, грозящий. Похоже после увиденного у многих пришло понимание того, что тут не академия волошбы. И это понимание грозило перерасти в неконтролируемую панику у самых впечатлительных.
— Внимание кандидаты!
Голос Кожедуба услышали все. И тут ропот затих.
— В одну шеренгу! Стройся!
Кандидаты же вскочили с насиженных мест и, кое-как организовавшись, встали в строй напротив Кожедуба.
— Если вы сейчас думаете, что можете стать Огнеборцами не рискуя шеей и сейчас можно схалтурить. Плюнуть. Расслабиться. Отнестись несерьезно к этому испытанию.
