Я сел рядом, свесив ноги вниз. Бетонный пол на смотровой площадке ещё хранил ночную прохладу, что было очень кстати. Постепенно я остыл, и каждая мышца в моём теле расслабилась.
Расслаблялся тут не я один, судя по всему. Рядом с Леной бутылка марочного красного вина, которую я заказал у Архипова в обмен на аренду своей куртки. Причем бутылка была на треть пуста.
Я поднял бровь, и уголки её губ сложились в хитрую улыбку, а глаза по-лисьи прищурились.
— Что бы ты знал… — тихо проговорила она, — Не жалею ни разу, что назвала вас с Женей кретинами. За дело…
Лена потрясла передо мной бутылкой и приложилась к горлышку, жадно глотая вино, даже не поморщившись.
Молча протянула бутылку мне.
— Или берег для какого-то особенного случая? — улыбнувшись, спросила она.
Я пожал плечами.
— Да так… Думал угостить одну особу за помощь в экзамене. Но, видимо, в другой раз.
— Ну так уж и быть, — спрятав в ладони смешок, ответила она, — в другой раз я угощаю.
Затем она замолчала и несколько долгих секунд смотрела прямо на меня.
— Это… — она потупила взгляд и смущённо отвернулась. Лёгкий румянец тронул её бледные щёки, или, возможно, это было вино. — Спасибо, что спас меня в очаге. Что спас всех нас.
Я отсалютовал ей бутылкой.
— За нас кретинов.
Я сделал полный глоток.
— А ты зачем хочешь стать огнеборцем? — спросил я её.
— Я просто ненавижу этих бездновых ублюдков, — сквозь стиснутые зубы произнесла Лена и, взяв бутылку из моих рук, опрокинула её и сделала глубокий глоток. — Когда-нибудь я перебью их всех… И я не позволю никому встать у меня на пути…
— Поэтому ты бываешь такой невыносимой?
Она слегка наклонила голову, качнув каштановыми волосами. Голубые глаза сверкнули в пламени восходящего солнца.
Некоторое время мы сидели молча, тихо наслаждаясь моментом. Утренним ветром и несомой им свежестью. Просто компанией друг друга.
Она всё ещё держала дистанцию. Даже несмотря на то, что произошло между нами. Я опустил руку и взял её ладонь в свою. Она подняла на меня лицо и крепко стиснула мои пальцы.
— Одержимый ты или нет — мне плевать, — тихо сказала она.
Она сделала ещё один глубокий глоток и протянула бутылку из тёмного стекла мне.
— Мы те — кто мы есть, верно? — ответил я.
Лена бросила на меня странный, задумчивый взгляд, но затем тень печальной улыбки тронула её лицо.
— Верно, — тихо произнесла она, будто бы задумавшись, но затем встрепенулась и бодро добавила — Оставайся таким же!
— Обязательно.
Я протянул ей бутылку, и она приняла её из моих рук, чуть задержав свою тёплую ладонь на моих пальцах.
А затем выпила всё до последней капли.
— Всё ещё жду достойной награды. За помощь тебе на экзамене. — подмигнула она мне,
Затем встала, отряхнула короткие спортивные шорты. Медленно наклонилась и нежно поцеловала меня в губы.
— Спасибо, что ты есть, — прошептала она.
Тихо ступая, скрылась в глубине наблюдательного поста.
Я же хотел ещё немного посидеть здесь. Наедине со своими мыслями, вопросами, пустой бутылкой вина и восходящим солнцем.
Вдали, у самого горизонта, показалось пылевое облако, нависшее над длинной, как стрела, дорогой, проходящей рядом с нашим наблюдательным постом.
Праздник закончился — время возвращаться в учебку.
***
— Все бумаги и отчёты отправлены в центральный штаб, господин полковник, — доложил Кожедуб, стоявший перед письменным столом в кабинете командира учебного центра.
На горизонте уже брезжил рассвет. Всю ночь они провели на ногах. И это уже после того, как они вернулись с операции по ликвидации очага, обнаруженного наблюдательным пунктом.
— Артефакт осмотрен, описан и помещён в подземное хранилище номер 6.
— Никакой подозрительной активности с момента ликвидации очага? — спросил Валидубов.
Он посмотрел поверх чёрных очков в документы. Его слепые глаза быстро бегали по строчкам, периодически останавливаясь и задерживаясь на отдельных словах. Он не видел так, как видят обычные люди.
Но от его взгляда ничего не могло скрыться.
— Никак нет, — ответил Кожедуб. — Никаких энергий Бездны исходящих от артефакта, не зафиксировано. Мы продолжим наблюдение. Если это то, что мы думаем…
Валидубов нахмурил брови.
— Ну или это обычная латная перчатка, — недвусмысленно намекнул Валидубов, — Добавила же она нам мороки со всеми этими отчётами в Министерство. Как там пострадавшие?
— Легкораненые уже пришли в себя, двое без сознания. Один в критическом, но на стабильном состоянии. Жить будет. Но огнеборцем ему больше не стать.
— Хорошо. Поживём — увидим, — ответил Валидубов. — Жизнь полна сюрпризов. Пока я оставляю его в штате.
Он улыбнулся и кивнул на механомагический протез ноги Кожедуба.
— Что с пятым отрядом?
— Наблюдатели только что прислали подробный отчет, — ответил Кожедуб. — Пока никаких признаков аномальной активности: энергии Бездны, одержимости или иных вещей, о которых стоит беспокоиться. Всё как обычно. Насколько обычно с ними может быть, конечно…
Валидубов и Кожедуб оба синхронно вздохнули. Валидубов достал из внутреннего кармана пачку сигарет и достав две штуки, протянул одну Кожедубу.
