Скрижаль походила на фантасмагорический гибрид надгробия и доски для рисования в младшей школе. Массивный, зловещий серый камень, филигрань карты, выгравированной на нем тонкими, решительными и изящными линиями, — и лепестки-секции гильдий, ярко светящиеся разными цветами. Как старательно выведенный ребенком примитивный цветок, раскрашенный пестрыми мелками. Кое-где мелки испачкали карту, оставив на ней красные и оранжевые отметины. Агнесса подавила желание спросить у магов, чем они рисовали — мелом или красками.
Не поймут.
— Думаю, мы справимся сами, — заявила она. — Любого можно найти через портал, важнее потом незаметно приблизиться. А это будет тем труднее, чем больше людей войдет в отряд.
— Простите, но это глупо, — спокойно возразил Аджарн. — Кто-то нужен для подстраховки. Кто-то, в конце концов, должен отправить исцеленных сюда. Или убить, если исцеление окажется невозможным.
— Подождите вы. Можно не убивать, а лишить магии, — Агнесса поморщилась при виде того, как безразличные лица магов омрачаются ужасом от этого предложения. Похоже, смерть для них была предпочтительнее, чем жизнь без способностей. Бертон кашлянул:
— Но магии, насколько я знаю, лишала Безликая Сущность. Больше никто не может…
— Способности Безликой Сущности перешли ко мне, — усмехнулась Агнесса. — Хотя, по правде, после этого я еще не пробовала выпивать чьи-то силы. Но это в любом случае лучше, чем…
Бертон инстинктивно отпрянул к карте.
— Да, господа… Я сам сохранил магию только оттого, что мадам Инайт тогда сжалилась в последний момент, — задумчиво поведал Аджарн. — Нет, Агнесса, так не пойдет. Мы же усилили связь. Смерть гильдмейстера не потянет за собой остальную гильдию, а вот лишение сил — скорее всего. Что будет с Айламадой, если она останется без единого мага? Будьте благоразумны. И я надеюсь, что вы не станете никому мстить таким способом, — добавил он вполголоса.
Вместо ответа Агнесса тревожно оглянулась на своих ведьм. Она знала, что мстить не станет. А вот за подопечных не поручилась бы. Интересно, гильдмейстер может блокировать определенные способности подчиненных? Не помешает выяснить…
— Думаете, так просто подкрасться к человеку, который неадекватен и как раз бьется с кем-то? — грубовато вмешался чуть успокоившийся Бертон. — Мы всегда таких окружали на местности. Наносит удар тот, чья позиция выгодней. Особенно в городе.
— Ладно, пусть, — Агнесса не стала спорить. — Я так понимаю, вы уже отслеживаете каждого?
Она перевела взгляд на карту. Маги — на скрижаль.
— Дальтер, — сказал Аджарн. — Он здесь недалеко, в Озерном саду. — Точки на обеих картах мерцали и гасли. — Дерется с кем-то из эфирников, похоже, есть жертвы. Но начать лучше с Лейдера. Драконы уже над городом. Если он вздумает их натравить…
— Проклятие! — выдохнула Агнесса, всмотревшись в тонкие линии улиц. — Там же Гелена!
— Это та, которая бесит драконов? — испугался длинноволосый маг. — Пусть убирается, пока они не встретились!
Агнесса уже создавала связной портал. Проблема была в том, что она сама не знала, подействуют ли на Гелену увещевания.
Особенно если та уже почуяла драконов.
— Детишки… — зловещим шепотом произнесли сзади. — Приказано не отпускать вас без присмотра!
Эвелина обернулась. Бертон посмеивался в усы, незаметно догнав ее и Интана на полпути к трехэтажному дому в тупике узкой улочки. Брели они медленно, еще не наловчившись телепортировать с дороги воду и тающий снег. И нужно было успевать шарахаться в сторону, когда прямо над головой на бреющем полете проносился дракон.
— Почему это? — возмутился Интан.
— Они могут оказаться уже в доме, — отбросив насмешливый тон, предупредил Бертон. — Смотри.
И он кивнул на поблескивающие чердачные окна. Проклятие, когда успели?
Гелена была где-то за домом, в безжизненном саду, переходящем в прогулочный сквер. Драконы, злые, как сотня сущностей-людоедов, уже неслись к ней. Мама притаилась между другими домами в сторонке. Остальные ведьмы и заклинатели огня тоже рассыпались по улице группами по два-три человека. Гелена уверяла, что приманит драконов, Аджарн утверждал, что если ей это удастся, то следом примчатся и маги во главе с Лейдером.
Драконы роились над улицей, а те, кто призван был ими повелевать, еще не появлялись в поле зрения. Крошечные чердачные окошки неясно вспыхивали — попробуй пойми, изнутри шел свет или отражался в стеклах? Если изнутри, то… что, если обезумевшим магам, впустившим в себя чуждую силу, доступна и телепортация? Или они не так уж безумны и сейчас сами устраивают засаду?
— Все может быть, — мрачно подтвердил Бертон. Эвелина закончила сбивчиво излагать свои догадки у самого подъезда. — Держись у нас за спинами. Почуешь любое подозрительное движение — развеивай сущности. Вдруг они есть. Тебе же это несложно?
— Несложно, если нормальные сущности. Кто знает, как выйдет с этими примесями, — буркнула Эвелина.
Она так и не поняла, зачем магам понадобилось ее прикрывать: из заботы или из недоверия.
