— О, да, малыш, тут есть о ком грезить! Правда, твои мечты прекрасны! Если бы остальные парни могли это увидеть, они тебе больше никогда не дали бы спать! А кстати, у него есть имя?
— Я называю его «Мой Лев». И он станет моим первым мужчиной!
Амит Рафи засмеялся и, накрутив волнистую прядь волос друга на свои пальцы, слегка потянул к себе, словно налагая на него свою власть.
— Ну уж нет, пусть твой Лев на это даже не рассчитывает! Я буду твоим первым мужчиной, а остальные пусть катятся в ад!
Он произнёс это с таким возвышенным героическим апломбом, что смешливый, легкомысленный Рейза немедленно залился хохотом.
— Друг мой самоуверенный, да ты никак ревнуешь!
— Совсем чуть — чуть. И разве не я самый важный человек в твоей жизни?
— Ну конечно, ты! Ты всегда будешь для меня важным человеком!
— Нет, скажи: «самым важным»!
Рейза изобразил серьёзную задумчивость:
— Ну я даже не знаю… А как же Мой Лев?
— Хочешь постелить львиную шкуру себе под ноги? Хорошо, если я когда-нибудь встречу его, то немедленно отправлю к тебе. Хороший же из него получится коврик!
— Ах ты негодник ревнивый! Ну, держись!
И Рейза, продолжая заливисто смеяться, набросился на названного брата. Они сцепились в шуточной борьбе, скатились с подоконника на пол, продолжая друг друга тузить и стараясь поцеловать одновременно. Конечно, более сильный Амит проиграл эту схватку своему хрупкому другу; тому, кому даже в шутку не мог причинить ущерб. Избалованный мальчик оседлал его, припал губами к его шее и принялся целовать, жадно вбирая губами его плоть, словно вампир, пьющий кровь своей возлюбленной жертвы. Амит от удовольствия невольно прикрыл глаза и забылся на мгновение, но вот коварный красавчик отстранился, оглядел шею друга и удовлетворённо хихикнул:
— Здорово получилось! Теперь у тебя будет прехорошенький синяк типа «засос» на самом видном месте! Представляю, как твой теперешний дружок — Цвика «Большие Рога», кажется? С ним ты теперь путаешься? — представляю, как он взбесится, когда увидит мою метку!
Амит ахнул от возмущения и стряхнул с себя злодея, а потом потянулся к нему и схватил за полу накидки.
— Ну, берегись, отравы кусок, сейчас я вздую тебя по правде! Будешь умолять меня о пощаде! — Он собрался было хорошенько отшлёпать Рейзу, но тот вывернулся, вскочил и пустился наутёк. Амит бросился за ним вдогонку. Они весело неслись по сонным пустым галереям академии, ещё не приступившей к своим повседневным делам, выкрикивали дразнилки в адрес друг друга, строили уморительные гримасы, и их звонкий жизнерадостный смех эхом звуча под высокими сводами «Плектрона».
… Мастер Рам стоял в тени галереи и мрачно наблюдал за расшалившимися мальчишками. Его голову укрывал низко надвинутый капюшон, и нельзя было разглядеть выражение его лица, но вся фигура, весь облик Мастера выдавали его скверное настроение — от него словно веяло угрозой. Мастер Ноах неслышно приблизился к Раму, внимательно присмотрелся: словно грозовая туча заполнила галерею, и причиной были, по всему видно, те двое юношей во дворе. Рам покачал головой и тяжело вздохнул.
— Моего уважаемого Брата опять одолевают сомнения? — Ноах поклонился Раму, приветствуя его. — Что же беспокоит Вас, почтенный?
— Вы знаете о причине моего беспокойства, Брат. И теперь у меня уже нет сомнений: я твёрдо уверен, что впереди нас ждёт нелёгкая и неблагодарная работа. Мы ещё пожалеем о своих бесполезных трудах!
Мастер Ноах прислушался к далёкому теперь смеху мальчиков и пожал плечами.
— Простите, Брат Рам, но я никак не вижу повода для беспокойства. Это всего лишь дети, пусть пока резвятся! Такое чудное солнечное утро; оно просто создано для радости и беззаботных игр. Придёт время, и они исполнят свой долг, будут верными слугами Всемогущих Демиургов!
— Нет, Брат Ноах, я точно знаю, что этого не будет. Вы видели его сейчас?
— Конечно, видел. И ничего особенного в нём сегодня нет!
— Именно так. И этим утром, и прошлым, и в обед неделю назад, и каждый вечер в течение всего года — всех своих лет! — он всегда одинаков. Для Плектра в нём слишком много темперамента, слишком много огня!
— Но что в этом странного? Само его имя — Адмони — говорит об огненной стихии его происхождения, и он не первый упрямец в стенах этой академии, а то, что его характер ровен и постоянен — это как раз позволяет думать, что им будет не так уж сложно управлять! Мы снова и снова говорим об этом, словно нет тем, более важных, чем парочка расшалившихся мышей!
— Вы и правда не понимаете?
Рам сделал шаг на встречу Ноаху, и его собрат почувствовал неудобство: высокий, массивный Мастер навис над ним, стремясь завладеть всем свободным пространством, подавить, склонить к согласию, подчинить своей воле. Неприятное ощущение! Ноах немного отступил, но не отвёл прямого и твёрдого взгляда от лица Рама.
— Чего же я не понимаю?
