– Насчет Атлантиды не знаю, не видел, – поморщился Чжан, – а вот гибель древних греков, римлян, майя, шумеров, египтян – это все результат деятельности лис. Многие из них почитали лис своими богами, ведь те могут принять любой облик. Разным народам они являлись под видом разных животных. На Крайнем Севере они показывались под видом белых медведей, у индейцев были волками, у египтян – крокодилами, у нас – лисами. Суть от этого не менялась, а задача была одна – уничтожить бессмертную душу человека. Это были темные и страшные боги древних времен, они требовали себе жертв, взамен же окружали своих почитателей иллюзиями… Между прочим, то, что религии единобожия отвергают идолов, – это лишь отзвук древней борьбы с лисами, которую когда-то инспирировали мы, даосы. Иудеи, христиане, мусульмане, сами того не зная, стали нашими помощниками в борьбе против этих чудовищ.
– Когда же началась борьба?
– Много тысяч лет назад. У истоков ее стояли древние жрецы и шаманы, которые заклинали богов и духов. Лисы оказались чрезвычайно чувствительны к магии, это было их единственное слабое место. Они сами когда-то установили эту связь между собой и людьми, чтобы было легче влиять на людей. Но оказалось, что связь эта небезопасна и для них самих, она действует в обе стороны.
Поняв, что могут влиять на лис с помощью магии, отдельные люди начали двигаться в этом направлении. Они стали создавать науку, способную ограничить лис в их прожорливых устремлениях. Всё это были особенные люди, обладающие необыкновенным умом, волей, знаниями, но и они в одиночку не могли противостоять лисам. И тогда они стали объединять свои усилия, они создавали магические общины, которых становилось все больше. Со временем они стали достаточно многочисленны, чтобы вступить с лисами в открытое противостояние. Так появились мы, даосы.
Я молчал, потрясенный. Вот, значит, с кем довелось мне столкнуться и кто теперь охотился за мной…
– А что им нужно от меня?
– Это их тайна, – отвечал наставник Чжан, – но, полагаю, дело связано с твоим учителем. Он был посвященным даосом, знатоком боевых искусств и величайшим воином на земле. Они обучал тебя и передал тебе свою силу. Ты знаешь, что такое дайгун?
– Прямая передача, – сказал я. – Передача мастерства за пределами методов и техник.
– Ну, примерно, – кивнул Чжан. – Обычно в профанных школах считают, что это связано с пошлым помахиванием руками вокруг человека и воздействием на него энергией ци. На самом деле речь идет о передаче напрямую силы от наставника к ученику. Правда, сила эта не совсем обычная, она не связана напрямую с силой физической, однако это поистине удивительная сила. И вот, как мы думаем, ты стал преемником этой силы.
Сложные чувства обуревали меня. Выходит, я наследник силы моего учителя. Но тогда… что это значит для меня?
– Не знаю, – сказал я. – Учитель действительно обладал удивительной силой, но я не чувствую себя таким же, как он… Мне до него еще очень далеко.
– Не так далеко, как думаешь, – сказал Дигун, однако старый даос движением руки остановил его.
– Сила должна проснуться и реализоваться, – веско заметил наставник Чжан. – Ясное дело, лисам с тобой повезло. Лисы, конечно, желали бы напрямую заполучить твоего учителя, но он никогда не встал бы на их сторону, а в честном бою он был им не по зубам. Поняв это, оборотни попросту организовали автомобильную аварию, в которой он и погиб.
– Что значит «организовали»? Сами, что ли, сели за руль грузовика?
– Нет, конечно, своей шкурой лисы не стали бы рисковать, да им это и не нужно. Лисы используют людей как орудие, они могут управлять человеческим сознанием. И поскольку сознание – часть души, чем более развращена душа, тем легче человек становится орудием лис, вот и все.
На миг мне стало страшно.
– Но ведь таких людей… таких, которые могут стать лисьим орудием, довольно много.
– Это точно, – сказал Дигун. – Гораздо больше, чем нам бы хотелось.
– Но тогда получается… тогда любой человек может оказаться под ударом!
– Ты даже не представляешь, как далеко зашло дело, – кивнул наставник Чжан. – Лисы внедрились повсюду, начиная от разных видов искусства и заканчивая системами управления государством. В некоторых странах просто управляют лисьи наместники.
– Но эти наместники – они сами знают, кто они такие?
– Обычно нет. Лисы очень скрытны и предпочитают держать свои орудия в неведении. Только в крайнем случае, когда им нужно прямое и быстрое управление, лисы открываются перед своим орудием, и то лишь слегка.
– А можно понять, кто является орудием лис?
