– Через слугу они надеются добраться до хозяина…
– Значит, лисы знают, что мы его не выдадим? – лукаво проговорила Мэй Линь.
– Лисы не могут этого знать, – покачал головой старик. – Я еще сам не решил…
– Отец, они хитры и проницают своим взором пространство и время. Ты сам еще не знаешь, что решил, а они уже знают.
– Не думаю, – перебил ее даос. – Скорее, они готовят запасной вариант на тот случай, если мы заупрямимся.
– А я думала, если мы заупрямимся, они начнут войну, – сказала девушка.
– Войну начать не так просто: надо мобилизоваться, доказать свою правоту перед синклитом блюстителей. Это все сложно. Гораздо проще подослать к нему человека, которому он доверяет.
На некоторое время установилась тишина. И Мэй Линь, и старик о чем-то думали.
– Думаешь, лисы поставят на слугу печать? – спросила Мэй Линь.
– Это было бы самое простое, – покачал головой даос, – но тогда они своей цели вряд ли добьются: мы сразу обнаружим печать и примем меры.
– Тогда что нам делать?
– Ждать, – отвечал старик. – Когда не знаешь, что делать, самое верное – ждать…
О великий и славный Сяо Гу, подобный тиграм и драконам! Мудростью своей превосходящий Лао-цзы, милосердием – бодхисаттву Гуаньинь, а чистотой устремлений равный Будде!
Еще вчера прозябал он в скотстве и невежестве, совсем недавно должен был исполнять все прихоти заморского черта за какие-то жалкие пятьдесят юаней в день. Но свет истины воссиял, Сяо Гу пробудился и пришел к своей истинной природе – природе мудрого и могущественного бессмертного.
А ведь ничто не предвещало такого поворота судьбы. Когда Юнвэй железной рукой взял его за горло и сверкнул в глаза погибельной синевой, Сяо Гу совсем было пропал. Но судьба знает, что делает, и всегда возносит достойных, а недостойных обрушивает на дно той пропасти, которую невежественные и дикие люди зовут жизнью.
Сяо Гу боялся, что его затащат в преисподнюю, однако он глубоко ошибался: он попал в рай. Это был подлинный, настоящий рай, а не какой-нибудь ночной клуб, где дешевые женщины за большие деньги морочат голову клиентам.
Он говорил с самой царицей всех лис, несравненной Хоху, вот оно как!
Когда суровый Юнвэй доставил его в чертог, Сяо Гу мог только хныкать и моргать глазами, ведь каждому ясно, всемилостивая Гуаньинь, что здесь с такими, как он, не церемонятся. Отпилят голову – и на сковородку с бадьяном и луком. Не бог весть какое блюдо, Сяо Гу в собственном соку, однако за неимением лучшего, как говорится, и то хлеб.
Но, видно, совсем неправильно представлял он себе мир лис и их привычки. Никто не стал рубить ему голову, а тем более жарить его с бадьяном и луком. Напротив, сама темная царица, Огненная Лиса, сошла к нему с Тысячелетнего трона и дала поцеловать ручку.
Когда он, трепеща и не веря себе, едва прикоснулся губами к ее душистой свежей коже, его лицо словно огнем обожгло! Вот каково это, целовать руку бессмертной, понял он. Каково же сжимать ее в объятиях?
Едва он осознал эту мысль, как и сам сжался весь, ожидая удара и немедленной смерти. Как смеет он, жалкий человеческий червь, даже помыслить о таком?!
Текли бесконечные секунды, но удара все не было. Сяо Гу по-прежнему был жив, жив и здоров. Набравшись смелости, он робко поднял глаза на сияющий лик Хоху. Два драгоценных изумруда глядели на него с прекрасного мраморного лица – царица лис была единственной из хули-цзин, чьи глаза были не синие, а зеленые. И вот теперь эти глаза смотрели на него ласково и чуть насмешливо, словно был он не грязный кусок плоти, а маленький ребенок, чистый в помыслах и побуждениях. И тогда Сяо Гу осмелился в первый раз открыть рот.
– О великая царица, – прошелестел он одними губами. – Ваш раб преклоняет пред вами колени…
И точно, попытался опуститься на колени. Но царица удержала его.
– Постой, – сказала она. – Ты не раб больше и никому не слуга.
Он подумал, что ослышался. Робко, осторожно, чтобы не ослепило, взглянул снизу вверх.
– Госпожа?
Она все так же улыбалась ему, ласково и чуть насмешливо.
– Да, Сяо Гу, – подтвердила лиса. – Ты не раб и не слуга, ты избранный…
Он почувствовал, словно его выбросили из самолета, а парашют не раскрылся. Всемилостивый Будда, он избранный?! Он, Сяо Гу, избранный?!
Милосердная Гуаньинь, да как же это может быть? Ведь избранный – это Нео из фильма «Матрица». Выходит, он – Нео?! Он будет летать по небу и уворачиваться от пуль? Он будет всемогущим?!
Хоху выслушала его восторженные возгласы благосклонно и даже кивнула головой.
– Да, – сказала она, – ты будешь как Нео из фильма «Матрица», только гораздо-гораздо лучше. Ты станешь подобен бессмертным небожителям и еще даже более того.
Если бы пару дней назад Сяо Гу сказали, что он станет подобен бессмертным небожителям, он бы только засмеялся в ответ. Он решил бы, что над ним издеваются. Но ведь это сказала сама царица лис!
