Какой-нибудь дурак на месте Сяо Гу не поверил бы, решил бы, что лисы пытаются его надуть для каких-то своих грязных целей. Но Сяо Гу не из таковских! Он всегда знал, что у него особенная судьба, еще когда работал в ресторане простым официантом. И сейчас он поверил в это сразу.
Что ж, хорошие небожители умеют ценить благодеяния, а еще более умеют принимать с достоинством то, что положено им по их выдающимся способностям.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что подобные ему рождаются раз в тысячу лет, и рождаются только для одной цели: остановить великое зло, которое должно прийти в мир.
– Что же это за зло такое, милосердная Гуаньинь? – удивился Сяо Гу.
Невыразимо прекрасное лицо Хоху на миг изменилось, в нем проступила грусть и печаль.
– Могущественный демон раз в тысячу лет воплощается в человеческом обличье, – сказала она. – Ты должен поразить его.
Конечно, он поразит, о чем речь, всемилостивый Будда? Он поразит этого демона во имя прекрасной властительницы всех хули-цзин. Сяо Гу где-то слышал, что в старые времена отважные рыцари совершали подвиги во имя прекрасной дамы своего сердца. Он будет рыцарем, а дамой его сердца станет сама Хоху!
Единственное, что немного смущало будущего рыцаря, так это сила его противника. Действительно ли демон так силен, как говорят? Потому что здравомыслящий рыцарь никогда не бросится на незнакомого демона, не выяснив как следует, не захочет ли указанный демон отделать его по первое число. Некоторые демоны, слышал Сяо Гу, при случае не прочь закусить бедным китайцем, даже если он избранный.
Но Хоху, видно, не поняла его опасений и стала расписывать демона во всей его чудовищной красе. Оказалось, что глаза его источают черный свет, изо рта вырывается змеиное шипение, от которого все вокруг глохнут навеки, дыхание парализует, а крик превращает всё живое в камень.
Всемудрейший Лао-цзы, ужаснулся Сяо Гу, да это не демон, а верховный владыка ада Яньлован!
– Но главное не это, – мрачно продолжала царица лис. – Главное – его способность изымать душу из человека и разнимать ее на составные части – три души-хунь и семь по. После этого он собирает их вместе, однако душа эта находится уже под его властью, и он может повелеть такому человеку совершать самые ужасные преступления.
Ну, насчет крика, черного света и ядовитого дыхания Сяо Гу еще худо-бедно поверил. Но чтобы душу можно было разъять на части, а потом еще и собрать обратно – это Сяо Гу уразуметь никак не мог, о чем и сообщил Хоху.
– Прошу простить, прекраснейшая из прекрасных, – робко заговорил он, – однако поверить в это никак не могу. Потому что если это так, как же я, простой смертный, могу противостоять такому чудовищу?
Конечно, на месте Хоху любая другая давным-давно избавилась бы от такого тупоумного супермена, да забудет о нем милосердная Гуаньинь! Царица лис, однако, проявила ангельское терпение. Она даже согласилась с Сяо Гу, сказав, что пока что он – прах под ногами демона, не более чем колышущийся тростник перед его взором. Однако пройдет короткое время, и он уподобится древним богам, о которых забыли его соотечественники, но которые до сих пор царствуют в глубинах преисподней и в поднебесной выси. Лисы дадут ему, Сяо Гу, такую силу, что и Восемь Бессмертных не смогут справиться с ним, и даже Ночжа, сын князя неба Вайсраваны, не решится вызвать его на бой.
Услышав такое, Сяо Гу сразу приободрился. Раз так говорит Огненная Лиса, значит, так тому и быть. Берегись теперь, князь неба Вайсравана, и не ходи мимо его, Сяо Гу, огорода! Однако как же все-таки зовут этого мерзкого демона?
Царица лис взяла паузу. Она внимательно смотрела на Сяо Гу, и два изумруда, казалось, прожигали его душу насквозь, словно лазерный луч.
– Его зовут Александр, – отвечала она, – и он – твой бывший хозяин…
Сказать, что эти слова ошеломили бедного Сяо Гу, – значит ничего не сказать. Всемилостивый Будда, он должен победить бывшего хозяина? И как же, интересно, он должен его победить? Да ведь тот иностранец, а за иностранца власти такое могут сделать, что даже подумать тошно. И это не говоря уже о том, что хозяин был добр к Сяо Гу, кормил его, поил и дал сверх оговоренной платы три сотни юаней!
Хоху внимательно следила за выражением его лица.
– О чем ты думаешь? – спросила она. – Ты боишься?
В голосе ее, до того мягком и даже нежном, вдруг звякнуло стальной струной презрение.
– Нет, прекраснейшая из прекрасных, ничего я не боюсь, – заторопился Сяо Гу, – просто… Просто мне кажется, тут произошла ошибка.
– Какая же? – Голос царицы по-прежнему был ледяным.
– Мой господин… мой бывший господин не может быть демоном, – храбро отвечал Сяо Гу. – Он, конечно, заморский черт, но это, сами понимаете, просто так говорится, чтобы указать иностранцам их место. На самом же деле никакие они не черти, а такие же люди, как и мы с вами…
