Запущенные с линкоров торпеды пересекли траекторию роев за сорок секунд до контакта и подорвались, полыхнув короткими слепящим вспышками. Эффектно, но совсем не эффективно. Торпеды аспайров шли примерное в полусотне километров одна от другой, и в лучшем случае взрыв повреждал одну или две боеголовки. Большая же часть ‘Демиургов’ была потрачена впустую, тяжелые противокорабельные торпеды никогда не предназначались для обороны.
- Поражено 53 цели. - на удивление Джойс доложил практически сразу.
- Дьявол! - высказался Ранке по поводу размена, - Сколько на этих галошах дальность оборонительных лазеров?
- Три с половиной по паспорту, - не задумываясь ответил Анри, - Но учитывая износ, я бы поставил тысячи на три максимум.
- 6-7 секунд в зоне, - Ранке помянул неведомую матушку аспайров, и спросил, - Но какого черта отбиваются только атакованные группы? Почему не подключились соседи, ведь они же могли поддержать! Die Flaggschiff ein freaking Idioten!
Последняя фраза перевода не требовала, и Анри был полностью с ней согласен. Все знали, как погиб Первый Ударный, они готовились к отражению массированной торпедной атаки и все равно облажались! Если бы их поддержали огнем соседи, если бы произвели пуск почти бесполезные сухогрузы, рои можно было уполовинить!
- Сколько у них перезарядка? - нервно проглатывая окончания спросил Ранке.
Анри напряг память. В Академии он интересовался историей кораблестроения, но с тех пор прошло изрядно лет.
- Около двух минут, не успеют. Если только фрегаты…
Выпустить торпеды фрегаты не успели, они даже на пару секунд запоздали с постановкой огневой завесы. Зато ‘старички’-линкоры заставили Анри удивиться. Когда роям оставалось порядка четверти минуты до детонации, от трех линкоров навстречу им понеслось несколько десятков мелких отметок. Секундой позже к их залпу присоединился четвертый.
- Вижу запуск торпед, - запоздало доложил Джойс.
Тут Анри вспомнил.
- Оператор, поправка, это запуск противоракет.
На линкорах типа ‘Виктория’ еще стояли пусковые установки противоракет. Это в кораблях следующего поколения от них отказались, сочтя лазеры лучшей альтернативой. Зачем тащить за световые годы лишние тонны массы, которая так и норовит закончиться в самый неподходящий момент. Но сегодня эти противоракеты оказались как нельзя кстати. Хотя бы потому, что били вдвое дальше изношенных оборонительных лазеров.
Спроектированные в позапрошлом веке противоракеты разгонялись даже медленнее чем ‘Демиурги’, но в залпе каждого линкора их летело по 44 штуки. И они сошлись с роями за миг до того, как в дело вступили оборонительные турели.
В космосе нет ударной волны, зато на коротких расстояниях ее роль с успехом заменяло излучение, вблизи его удар ничем не уступал нокауту от воздушной волны.
Миг детонации Анри пропустил, а когда взглянул на экран, яркие звездочки взрывов уже погасли, истаивая призрачной голубоватой дымкой. Три килотонны боеголовки в этих масштабах просто терялись.
- Уничтожено 11 целей. - Джойс замолчал, и недоуменно продолжил. - Двенадцать… Тринадцать…
Торпедные рои вошли в зону действия оборонительных лазеров.
- Всех не собьют, - пессимистично предрек Ранке.
Анри понимал это и сам. Оборонительные турели старых линкоров не были приспособлены для перехвата несущихся на таких скоростях торпед. Они плели огненную сеть, в которой иногда вспыхивали угодившие туда неудачники, но большая часть роя прорывалась, и турелям приходилось переносить прицел все ближе и ближе к неповоротливым исполинам.
- Когда… - начал было Ранке.
Первый рой добрался до пылевой завесы.
За секунду торпеды проходили чуть меньше пятисот километров, и столкновение даже с мельчайшей пылинкой превращалось в сокрушительный удар. Анри попытался было сосчитать получавшуюся энергию, но сбился, дойдя до десятков мегаджоулей. Такое столкновение сминало корпус, разрывало молекулярные схемы, выделившейся энергией слепило и оплавляло тонкие решетки сенсоров. А главное, импульс сбивал торпеду с траектории, отклоняя ее от цели. Ненамного, но достаточно, что бы превращенная в расплавленный кусок металла болванка пролетела мимо.
К несчастью, основные события разворачивались по левому борту, на который ‘Церам’ был почти слеп, а информацию от соединения он получал пакетами примерное раз в минуту. Поэтому следующие несколько десятков секунд, Анри пытался понять, какой же урон понесли атакованные корабли. Он видел как минимум один мощный взрыв по координатам тяжелого крейсера, и еще одна отметка торпеды совместилась со старым линейным кораблем, но взрыва на этот раз не последовало.
