Анри с трудом дождался очередного обновления, и едва бросив взгляд на обстановку, зло выругался. Им пустили первую кровь. Прямыми попаданиями были уничтожены, тяжелый крейсер ‘Шеффилд’, и однотипный ‘Цераму’ фрегат ‘Нокс’. Три других замешкавшихся фрегата типа ‘Нигон’ буквально скрылись среди бурлящих шаров огня. Прямых попаданий в них не случилось, но средняя дистанция подрыва составила 2-2.5 километра. Смертельно даже для линкора, а фрегаты с такого расстояния смяло, как пустые консервные банки. Семикилотонная ракета с истребителя, опалившая левый борт ‘Церама’ не шла ни в какое сравнение с этими противокорабельными монстрами.
Еще одним неудачником оказался линкор ‘Темерер’.
Законченный в 2553 году, ‘Темерер’ во многом опередил свое время. Имея массу покоя в восемьсот сорок тысяч тонн, он нес 4 башни лазеров главного калибра и 38 пусковых установок противокорабельных торпед ‘Демон’. Его броня позволяла пережить мегатонный взрыв в трех километрах, и в носовой проекции долгое время держать попадания лазеров современных ему линкоров. Списанный из флота за несколько лет до конфликта у Большого Шрама, сегодня ‘Темерер’ шел в свой первый настоящий бой. И одним из первых получил в этом бою попадание.
Аспайры нацелили на него восемь десятков торпед. Три сбили отправленные на перехват ‘Демоны’ ‘Темерера’, еще семь сгорели в близких подрывах противоракет, девять разрезали лазеры оборонительных турелей. В летящее навстречу облако пыли влетели пятьдесят пять хищных вытянутых тел. Удары о пылинки вмяли им носы, заставили беспорядочно кувыркаться, и прежде чем те из них, у кого уцелели органы управления смогли выровнять полет, они уже пронеслись мимо приготовившегося принять судьбу ‘Темерера’. Все, кроме одной.
Во время прохождения через облако, этой торпеде досталось больше прочих, одна за другой с ней столкнулось сразу три крупинки пыли, полностью разрушив при этом боеголовку. Кроме того, от удара заклинило двигатель, и торпеда, испустив дух, понеслась дальше по инерции. К несчастью, эта предсмертная конвульсия направила ее прямиком на ‘Темерер’.
Но та же слепая вероятность, что направила болванку в цель, спасла линкор от смертельного удара. Смятый комок металла ударил в край кольцевого жилого модуля, моментально превратился в плазму, испарив и разметав все прилегающие к месту попадания конструкции. Из трехсотметрового кольца вырвало здоровенный кусок, тяжко ударивший в корпус позади жилого модуля.
Линкор содрогнулся от удара, сотрясение вызвали волну вторичных отказов электроники, и многочисленные травмы среди экипажа. Более менее в сознании остались лишь офицеры БИЦ, который имел дополнительную защиту от вибраций. Почти половина членов аварийных партий, что не были закреплены, в момент попадания получили серьезные ушибы и переломы. Но что хуже всего, удар сбил тонкие настройки аппаратуры. Теперь о точной стрельбе можно было забыть, по крайней мере до постановки в док.
‘Темерер’ кувыркался более трех минут, прежде чем оглушенные сотрясением пилоты сумели взять его вращение под контроль. Поврежденный линкор и прежде не блистал красотой, а теперь, когда ему срезало треть жилого модуля, и его же обломками исцарапало броню, он и вовсе стал напоминать дряхлого инвалида. Потери части кольца снизила ход до смехотворных шести десятых грава, почти половина тяги уходила на компенсацию возникшего дисбаланса.
- У меня на ‘Шеффилде’ свояк помощником ходил, - внезапно признался Ранке. - Хороший мужик был.
- Да будет покой ему в тиши пространства. - склонил голову Анри. - Покой им всем.
Экипаж тяжелого крейсера состоял почти из четырех сотен человек. И все они сейчас превратились в облако радиоактивного газа. Прямое попадание такой боеголовки не оставляло шансов на выживание. И еще почти триста человек на фрегатах! Резервный флот умылся кровью.
- Зато ‘Темерер’ я гляжу, оправился. - уже другим тоном добавил командир третьей дивизии.
На предельном разрешении сканирующего радара было видно, что подбитый линкор начал замедлять свое вращение. Анри нашел в сводке повреждения старого корабля, и сокрушенно вздохнул.
- О нем тоже можно забыть, досталось старику изрядно .
- Он сохранил ход! - не согласился Ранке.
- Летать сможет, стрелять нет. Наверняка от сотрясения орудийные башни с погонов сбило, - пустился в объяснения Анри. - Если подсчитать выделившуюся при столкновении энергию…
- Да все понятно, - раздраженно прервал его Ранке, - Но аспайрам это неизвестно, значит часть их огня ‘Темерер’ все равно на себя отвлечет. Так что можно считать идея Югай с постановкой завесы себя оправдала, мы потеряли всего пять кораблей.
- Пять с половиной, - поправил его Анри, - А противник ни одного!
- Судя по радару в сухую у них не выйдет!
Оба ракетных крейсера продолжая разгон, уходили влево, стремясь избегнуть этим маневром огня большинства кораблей флота. Вот только от ближайшей к ним группы, они должны были пройти всего в тридцати шести тысячах километров. Достаточно близко, что бы их могли догнать запущенные в отместку торпеды.
