Через положенные тридцать секунд задержки, рявкнул баззер, и Сорокин начал разворачивать корабль дюзами вперед. Повиснув на привязных ремнях, Анри внезапно обратил внимание на то, что третья дивизия так и не приступила к торможению.
— Комдив три, — Анри голосом активировал приватную связь с Ранке. — Что-то изменилось? Ваши пташки до сих пор не начали торможение.
— До вас не довели? — Ранке добавил к фразе пару непечатных ругательств. — Мы получили приказ о начале разгона по вектору атаки.
Анри пробежался глазами по пришедшим из штаба флота директивам.
— Ответ отрицательный, мы ничего не получали.
Ранке выругался еще раз.
— Все понятно, бардак в штабах. Капитан, давайте синхронизируем консоли, вы получите доступ к поступающим мне директивам. Ну а я — к вашим.
Анри согласно кивнул, и отдал необходимые распоряжения сисадмину. Бардак в штабах был ему не внове, но с такими его масштабами Анри сталкивался в первый раз. Впрочем, штабных можно было понять. Никто и никогда не координировал действия ТАКОГО флота. Считая такшипы, в бой шло более шести сотен вымпелов. Неимоверная нагрузка даже для профессиональных диспетчеров, а ведь разросшийся флот обслуживали набранные с бору по сосенке.
Ознакомившись с новой директивой, Анри внес изменения в полетный план, и скинул его на консоль навигатора. Теперь следовало остановить пилота.
— Сорокин, отбой торможения, ложимся на прежний курс!
Вопреки опасениям, молодой навигатор справился быстро, подготовив траекторию прежде, чем Сорокин успел развернуть фрегат на прежний курс. Анри наспех проверил его работу, и удовлетворенно дал добро. Навигатор учел даже легкое запаздывание из-за незаконченного маневра, и немного увеличил ускорение на первом этапе разгона.
Новый курс вел далеко в сторону от возможного коридора траекторий аспайров. Третья дивизия должна была обогнуть их по большой, лежащей в плоскости южного полюса дуге и после атаки уйти к Луне, на встречу с танкером. Прочитав насчет заправщика, Анри покачал головой, вряд ли аспайры позволят тому болтаться поблизости от себя. Зато выбранная траектория атаки его порадовала, оба из уходящих во фланг крейсеров шли в экваториальной плоскости. Это давало лишние шансы на выполнение задания. Выжить Анри не надеялся.
«Церам» уже обогнул Землю, и теперь удалялся от нее, проходя за секунду около двадцати километров. За его кормой из-за планеты расцветала многолучевая звезда. Резервный флот разгонялся, делая едва половину грава, на пределе своих дряхлых сил. «Звезда» раскрывалась навстречу аспайрам, охватывая их огромным огненным кольцом. По плану, к моменту выхода на огневой рубеж, диаметр кольца должен был немного превышать дальность стрельбы аспайров, заставляя их рассредотачивать огонь и растягивать щиты до предела. А потом «звезда» начнет схлопываться, сосредотачиваясь в один тяжелый кулак. Во главе с контр-адмиралом Югай.
— Джойс, расстояние до ударной группы аспайров? — Анри мог бы посмотреть это и сам, но ему хотелось дать гардемарину возможность попрактиковаться.
— Миллион девятьсот сорок, капитан. Наблюдаю маневр… — Джойс замялся, пытаясь разобраться в потоках поступающих данных.
Не дожидаясь, пока молодой оператор сообразит что к чему, Анри наклонился к консоли. Похоже, что вражеский ударный флот разделялся, расходился на две равные группы, одна из которых продолжала двигаться в экваториальной плоскости, а вторая ощутимо поднималась в сторону северного полюса. Угол расхождения был невелик, и наспех посчитав, Анри понял, что к нулевой скорости относительно Земли, расстояние между группировками составит около шестидесяти тысяч километров.
— Умно, — скрипнул зубами Анри, и вызвал комдива три. — Есть новости, сэр.
— Надеюсь хорошие? — буркнул тот.
— Да не особо, — Анри скинул ему свои расчеты.
— Ну… — протянул тот после паузы. — Ожидаемо. Аспайры разошлись на расстояние, чуть больше максимальной дальности стрельбы из нашего главного калибра. Теперь по любой из группировок сможет бить не более половины флота. А вот они смогут обстреливать кого захотят. Я так понял, относительно Земли они остановятся где-то через четыре часа, так?
— Так, где-то в миллионе километров от нас.
— Ну, не так все плохо, — в маленьком окошке было видно, как Ранке пожал плечами. — За миллион мы успеем изрядно разогнаться.
— Хотелось бы верить. — Анри не разделял оптимизма комдива. — Вы собираетесь вносить коррективы в траекторию?
— Чуть позже, когда коридор аспайров достаточно сузится. — Ранке коснулся забрала двумя пальцами. — Я сообщу вам заранее. Честь имею.
Мысленно обозвав белокурого атлета снобом, Анри закрыл пустое окно, снова выведя на первый план тактическую карту. Обстановка почти не изменилась, сражение вступило в самую длительную и муторную фазу взаимного сближения и маневрирования. Обе стороны, как в шахматах пытались переиграть друг друга.
