– Тебе не за что извиняться. Виноваты другие, и, будь уверен, они понесут за это наказание. Я действительно хочу продолжить наше сотрудничество. Ты неплохо себя зарекомендовал, Денис. И в благодарность я обязательно исполню все свои обещания, которые касаются вознаграждения и твоей девушки…
Когда он упомянул о Ди, решимость Дениса слегка дрогнула. Ипполит Бестужев и правда мог помочь вернуть Диану, и это нельзя было списывать со счетов. Но он столько времени лгал Денису, и об этом тоже не стоило забывать.
К тому же Чернокнижец сильно сомневался, что Ипполит Германович не в курсе дел мадам Анаит и Ольги Эдуардовны. Вся эта шайка действует заодно, а старик снова врет ему – Денис был в этом уверен. Но пока, раз уж разговор зашел о Диане, он решил не демонстрировать старику своих сомнений и недоверия.
– Сотрудничать я не против, – тихо сказал Чернокнижец. – Но только с вами и ни с кем другим. А для начала вы должны исполнить свое обещание, а также дать слово, что старуха Анаит и эта ваша полумертвая княгиня больше не будут совать свои носы в мои дела. И тогда, быть может, я и правда соглашусь продолжить наше сотрудничество.
– Я готов пообещать это прямо сейчас! – с нескрываемым облегчением выдохнул Ипполит Германович. – Щергина как сквозь землю провалилась, думаю, я и сам больше никогда ее не увижу. Но вот с мадам Анаит нам все же придется еще пересечься. Она умеет обращаться с обскурумами, много о них знает, и без ее помощи нам точно не обойтись. Но как только старуха поставит твою подружку на ноги, мы тут же отправим эту чертову ведьму восвояси. И больше ты ее не увидишь. Даю тебе слово!
– Ладно, – подумав, согласился Денис. – Выполняйте обещанное. Позже мы еще поговорим.
Бестужев принялся рассыпаться в благодарностях, но Чернокнижец отключил связь, не дослушав до конца. Он уже неплохо изучил этого изворотливого типа, а теперь к тому же знал, что тот отдавал приказы его родителям, когда нужно было устранить кого-то с помощью магии. С этим еще предстояло разобраться, ведь Денис так и не выяснил всей правды. Но сначала пусть помогут спасти Диану, а там видно будет.
Пока же он решил вернуться в лавку «Манускрипт». Бессонная ночь все же давала о себе знать. У Дениса уже ноги подкашивались от усталости.
Он отправился домой, намереваясь хоть немного вздремнуть, а вместо этого попал на самое настоящее чаепитие.
– А вот и он! – донеслось до Чернокнижца, едва он переступил порог магазинчика.
На длинном прилавке стояла тарелка с большим тортом, порезанным на куски. Вокруг него расположились Нина и три древние старушенции. Все дружно уставились прямо на Дениса. Парень ошалело застыл у порога.
– Ну входи же, входи! – воскликнула одна из старушек, разглядывая его через толстенные стекла очков.
– Дай нам на тебя взглянуть, Дениска! – заговорила другая, толстушка в черном кружевном платье.
– Мы уже и забыли, как ты выглядишь! – добавила третья, с целой шапкой белоснежных кудряшек на голове.
Приблизившись, он сообразил, что это и есть те тетушки, о которых ему говорила Нина, – Муза, Олимпиада и Аделина. Он их не видел уже сто лет. В детстве Денис ходил к ним в гости вместе с дедушкой, но единственное, что он помнил о визитах, так это странный запах, витавший в большом доме, – густые переплетающиеся ароматы сушеных трав, специй, сдобных булочек и лекарств, приправленные чуть заметной ноткой пыли и старинных духов.
Бабульки и сейчас пахли точно так же, причем все три.
– Моете мне кости? – осторожно поинтересовался Денис, присаживаясь на свободный стул.
Нина рассмеялась и положила на пустую тарелку большой кусок торта, затем придвинула к нему:
– Угощайся!
– Красавец какой вымахал, – встряхнула седыми кудряшками Муза.
– Весь в отца, – согласилась Олимпиада, поправив на носу очки.
– Василий Глебович в молодости тоже был ничего себе, – добавила толстушка Аделина. – Ах, эти его волосы волнами. Вечно меня укачивало, когда я глядела на них.
Ее сестры весело рассмеялись.
– У них в роду это генетически передается, особенно у мужчин! – сказала Олимпиада. – Девчонки-то все страшненькие, вот хоть на Нину посмотрите.
Нина поперхнулась чаем и закашлялась, Денис тихо фыркнул.
– Это как у павлинов, – согласилась Муза. – Самцы все красивые, а самки – смотреть не на что.
– Вот спасибо, – откашлявшись, выдохнула Нина. – Не ожидала таких комплиментов.
– Да ты не обижайся, милая, – подмигнула ей Аделина. – Мы и сами далеко не красотки. Зато поклонников всегда было – хоть лопатой греби. Вся наша родня до сих пор об этом вспоминает на семейных сборищах.
– Не думал, что у нас осталось много родственников, – удивился Денис. – Дед ничего мне не рассказывал.
– Близких и правда немного, – согласилась Олимпиада. – Но дальних – полно. Вы с кем-то из них отношения поддерживаете?
– С вами, – подумав, ответила Нина. – Других-то мы даже не знаем.
