Старуха Анаит читала заклинания, княгиня Щергина тянула энергию Мастера Игрушек, лишая его последних сил и магической защиты. Присутствия Дениса они пока не замечали.
Полоумная Алиса со странным выражением осматривала подземную лабораторию и высокие стеклянные колбы, где в специальных растворах вертикально висели обнаженные человеческие тела. В дальней части зала были установлены два массивных горизонтальных латунных саркофага с прозрачными крышками. Под потолком тянулись переплетения электрических кабелей и труб.
– Как странно… – неуверенно проговорила девушка. – Мне будто все здесь знакомо… Словно мне приходилось бывать здесь раньше…
– Ты же сама недавно рассказывала об этом, – удивился Арбогаст. – Не помнишь?
– Не отвлекаться! – жестко приказала им мадам Анаит. – Оставим воспоминания для другого раза. Сейчас самое время разделать эту тушу!
Она шевельнула правой рукой, и стеклянная колба, в которой висело тело Мастера Игрушек, взорвалась. Крупные осколки разлетелись в стороны, хлынули потоки физраствора. На пол тяжело вывалилась груда мокрой блестящей плоти, оплетенной длинными прозрачными трубками.
Мастер Игрушек, могущественный колдун, которого опасались Первородные, жалкий и беззащитный, дрожал и корчился на полу, а княгиня Щергина, приближаясь с кривой усмешкой на губах, продолжала вытягивать его жизненную силу. Фигуру учителя окутывала клубящаяся красная дымка, от которой к рукам Ольги Эдуардовны тянулись извилистые щупальца багряной тьмы.
– Теперь мы сможем сделать это, – прошипела Анаит, скаля мелкие острые зубы, и подала знак Алисе и Арбогасту.
Те одновременно двинулись к Мастеру Игрушек. Девчонка замахнулась черным ножом.
– Выпотрошите его, – приказала Анаит. – Разрежьте эти швы, чтобы он никогда больше не смог собрать себя воедино.
«Нельзя это допустить! – взвыл Алакобал в голове Дениса. – Иначе мы пропали!»
Алиса склонилась и резко полоснула по левой руке Мастера Игрушек. Уродливый шов под черным лезвием мгновенно разошелся. Кисть легко отвалилась, удерживаемая лишь несколькими суровыми нитками. Увидев это, Денис похолодел.
Мастер Игрушек что-то невнятно простонал. Анаит и княгиня Щергина злорадно рассмеялись.
– Я говорила тебе, что когда-нибудь этот момент придет, мерзкий старикан! – сказала мадам Анаит дрожавшему колдуну. – Ты тогда посмеялся над моими угрозами, но кто из нас смеется теперь?
Алиса восторженно уставилась на лежащую перед ней отрезанную кисть, которая продолжала вяло шевелить толстыми пальцами.
– Продолжай! – приказала ей мадам Анаит. – Чем быстрее мы с ним разделаемся, тем скорее я заберу его силу!
«Сделай что-нибудь! – потребовал демон. – Нельзя подпускать к нему ведьму! Сила должна достаться мне!»
«Я пытаюсь», – мысленно проговорил Денис.
И в этот момент старуха Анаит обернулась и увидела Чернокнижца, готовящегося напасть. Она будто услышала его мысленный диалог с демоном. Ведьма потрясенно уставилась на Дениса.
– Почему он снова здесь? – яростно выкрикнула она, и все присутствующие обернулись к Чернокнижцу.
– А что, разве не все приглашены на вечеринку? – спокойно осведомился парень.
Мадам Анаит тут же сбросила с себя оцепенение.
– Убейте же его, наконец! – гневно приказала она. – Может, Бестужеву он и нужен, а мне этот мальчишка ни к чему!
Дмитрий, Алиса и Арбогаст тут же рванулись к Денису.
– Ну теперь держитесь за свои штанишки! – буркнул Чернокнижец, вскинул к потолку скипетр и повел им вокруг себя.
В воздухе затрещало электричество, а скипетр прекрасно исполнял роль проводника. С набалдашника сорвался целый букет синих искрящихся молний, они с треском поползли по стенам и потолку, взрывая все, до чего могли дотянуться. Все кинулись врассыпную, кроме Дмитрия. Тощий верзила сжался, как пружина, и прыгнул на Дениса. Чернокнижец встретил его извилистой молнией, которая сбила Дмитрия с ног.
Заклятие с грохотом разнесло несколько труб, закрепленных под потолком, разорвало электрические кабели. На пол хлынули потоки воды, они быстро залили меловые линии пентаграммы, но не смыли их полностью. Мадам Анаит метнулась в сторону, спасаясь от водных потоков, зато Алиса снова размахнулась и резко опустила нож, целясь в горло Мастера Игрушек. Но тот вдруг молниеносно перехватил ее запястье, и девчонка взвизгнула от страха. Продолжая вопить, она все же попыталась пырнуть его ножом, но учитель удерживал ее одной рукой.
Арбогаст кинулся ей на выручку. Ему почти удалось прижать руку Мастера Игрушек к полу, и Алиса, вырвавшись из железной хватки, снова попыталась ударить свою жертву, но тут ее и Арбогаста ударила молния, посланная Денисом. Оба отлетели на пару метров от разбитого саркофага и плюхнулись в лужу, а Мастер Игрушек снова пошевелился на полу, силясь сесть.
Анаит протянула руку к тяжелому стальному столу, стоящему у стены, сжала пальцы в кулак и размахнулась. Стол сорвался с места и устремился к Денису.
Чернокнижец в ответ выставил перед собой ладонь, и стол отбросило назад. Железяка едва не снесла голову Щергиной, но та успела припасть к полу.
