Это было как минимум странно, ведь он давным-давно имел самую зловещую славу. У входа в дом между людьми сновала фигура в желтой ливрее и вовсю командовала толпой:
– Эй ты, куда без очереди?! А ну вернись, щас как испепелю!
Ну, конечно же, это был Чез. Без этого проныры здесь уж точно не обошлось.
Я протиснулся сквозь толпу и хлопнул друга по плечу.
– Ты что тут устроил?
– О, юный огородник вернулся, – обрадовался Чез. – А это не я, это стража нам такой подарок сделала.
– Стража?
– Угу, на вот, почитай, – он сунул мне в руку какой-то листок бумаги. – Эй, я же сказал по одному заходить!
Чез рванул к входу в дом, оставив меня читать листовку.
«По указу Советника Митиса во всех городах Империи создаются временные структуры для обеспечения безопасности внутри государства. Официальное название структуры – Патруль. В каждом городе будут открыты представительства Патруля, состоящие из Ремесленников и Учеников. В обязанности работников Патруля входит: обеспечение безопасности населения, слежение за соблюдением всех законов, пресечение возможных беспорядков, а так же любая посильная помощь жителям Империи».
Ну и что в этом такого особенного? Алиса уже зачитывала нам нечто подобное день назад. Едва ли содержание маленькой бумажки может объяснить все это столпотворение.
Я протолкнулся к входной двери и, минуя орущего на кого-то Чеза, вошел внутрь. Может хотя бы Кейтен сможет нормально объяснить все происходящее.
Едва взглянув на то, что творилось в холле, я понял, что Кейтену в ближайшее время будет совершенно не до меня – к нему выстроилась длиннющая очередь, конец которой я наблюдал где-то в квартале отсюда. Холл был разделен на две части огромным занавесом, который закрывал от посетителей большую часть зала и фонтан, а бедный Кейтен сидел за столом с письменным прибором в руке и что-то записывал. Судя по огромным стопкам исписанной бумаги, стоящим рядом с ним на столе, занимался он этим делом давно. Наверное, с самого раннего утра.
Что же такое случилось, если жители Крайдолла, до этого принципиально игнорировавшие сам факт нашего существования, загорелись настолько активным желанием пообщаться? А как же деление на «своих» и «не своих»?
Я как раз раздумывал над тем, чтобы подняться к себе в комнату и почитать, когда Кейтен окликнул меня.
– Зак! Подожди, я сейчас к тебе подойду. – Он встал из-за стола. – Все, перерыв на пятнадцать минут!
Выражение лица Кейтена в этот момент было таким, будто у него разболелись все зубы одновременно. Он обогнул очередь по широкой дуге и, схватив меня за рукав, отвел в сторону.
– Ну что, как все прошло? – первым делом спросил он.
– Не очень хорошо, – вздохнул я. – Отстраняют на год от обучения.
– Ничего себе, – присвистнул Кейтен. – Это за какие-то кактусы?
Видимо, Алиса или Чез уже успели рассказать ему о предположительной причине моего вызова в Академию.
– Эти кактусы проломили потолок в моей комнате, – объяснил я. – И в комнате надо мной тоже проломили…
Кейтен удивленно уставился на меня.
– Ты не шутишь?
– Какие уж тут шутки, – грустно ответил я. – Хорошо хоть наказание начнет действовать только после окончания практики.
– Да уж, это действительно хорошо, – согласился Кейтен. – У нас теперь каждый человек на счету.
– Кстати, а что здесь у вас такое происходит? – опомнился я. – Откуда эта очередь?
Кейтен схватился за голову.
– Кошмар у нас тут происходит. Ты уже видел листовку?
Я помахал полученной от Чеза бумажкой.
– Я не понял, как связан приказ Советника Митиса с этим столпотворением?
– Если ты внимательно прочитал приказ, то наверняка видел в конце такую фразу «любая посильная помощь жителям Империи».
Я еще раз заглянул в листок.
– Ну да, видел. И что? Если уж на то пошло, то мы не в Империи, а в Приграничье. Помнится, на жителей Приграничья права имперцев не распространяются…
– Не распространялись, – поправил меня Кейтен. – Наверное, ты как-то упустил этот момент, но несколько месяцев назад Приграничье присоединилось к Империи. Только номинально, конечно, но этого вполне достаточно для того, чтобы жители Крайдолла пожелали воспользоваться всеми правами имперцев.
Действительно, упустил.
– Надо же, – удивился я. – Погоди, но это не объясняет…
– Еще как объясняет! – нервно вскричал Ремесленник. – Кто-то, возможно сама стража или кто-то еще, надоумил жителей города со всеми проблемами обращаться к Патрулю! Со всеми, понимаешь?!
Я прикинул, сколько проблем может быть у среднестатистического жителя Приграничья. Выходило, что немало.
– Так послать их всех куда подальше и дело с концом, – предложил я.
