Марс, увидев меня, вопросительно изогнул бровь, но промолчал. Он же в очередной раз был одет в лёгкую одежду, словно на дворе жаркое лето. И, конечно же, тяжёлые золотые украшения неизменно красовались на его шее и руках.
-Тебе не холодно?
Маг ухмыльнулся, искоса посмотрев в мою сторону.
-Редфордцы не мёрзнут. Как будет возможность, я расскажу тебе про свою родину более подробно.
Только успел маг закончить предложение, как послышался топот приближающихся лошадей. Ворота крепости распахнулись. Небольшой отряд проехал сквозь них прямиком к замку. Чем ближе были всадники, тем сильнее улыбался Марс.
Лидер группы подъехал к нам и спешился. Его внешний вид был довольно специфичным. Темно-синие короткие волосы, бритый висок, глаза темно-зеленого цвета. На ушах весело несколько тяжёлых серёжек из серебра с вкраплениями из аметиста. Стиль в одежде чем-то напоминал Честера - грубая туника в пол, меховая накидка и куча кисточек на плечах, рукавах и поясе. Но отличительной чертой был посох, словно сплетенный из нитей серебра, с большим неестественно синим камнем на конце.
-Дружище!
Широко раскинув руки, мужчина двинулся к Марсу навстречу. Тот с радостью обнял прибывшего, а затем повернулся ко мне.
-Элисен, позволь представить тебе своего давнего друга - Лемара, чародея и чертовски хитрого сорванца!
Мужчина с лисьим взглядом обратил свое внимание на меня.
-Приятно познакомиться. Я Элисен - нимфа воды и маг огня, а также ученица Марса.
Лемар не торопился со мной вступать в диалог, лишь кивнул в знак приветствия. На мгновение мое лицо перекосило от возмущения, но я постаралась быстрее взять себя в руки. Марс уловил эту неловкость и перевел внимание на себя.
-Ты устал с дороги, давай пройдем в мой кабинет, выпьем чаю и переговорим.
Маг начал утаскивать друга за собой в замок, но тот резко затормозил.
-Пусть она идёт с нами. - Лемара искоса посмотрел на меня. - Ей полезно будет кое-что узнать.
Марс слегка опешил, но перечить другу не стал. Пока мы шли до кабинета, что располагался на первом этаже замка недалеко от гостиной, я думала лишь о словах Лемара. Чего же такого важного он хочет рассказать, раз потащил меня следом? Странно все это, нужно быть начеку.
В кабинете было довольно уютно. Массивный стол из красного дерева и рядом кожаное кресло. Множество шкафов с книгами и рукописями. Небольшой диванчик у окна и столик, на котором уже стоял чайник и с чашками. Но самым примечательным здесь был уголок, от потолка до пола заполненный различными растениями, которые росли будто из стены. Интересно, это Флоренция постаралась?
Лемар вальяжно расселся на диване, пока Марс наливал чай уставшему путнику.
-Как же далеко все это зашло, - чародей недовольно цокнул языком. - Может, ещё есть шанс передумать?
Марс нахмурился, протягивая чашку с горячим напитком другу.
-Ты забыл, что проще гору передвинуть, чем переубедить меня?
Лемар раздосадовано покачал головой.
-Значит, мне впрямь придется прикрывать твою задницу. - Чародей засмеялся.
Я наблюдала за происходящим издалека, облокотившись спиной о книжную полку. Мне было интересно узнать, насколько близки эти два экземпляра.
-Настолько уверен в себе, раз позволяешь смеяться в такой момент?
Лемар слегка поддался вперёд.
-А как же. - Его глаза засветились синим.
-Давай все же вернемся к делу, нам стоит обсудить наши дальнейшие действия.
Мой учитель открыл карту диких земель и положил ее на стол перед нами. Дальше он принялся объяснять, какая именно опасность нам угрожает. Как оказалось, владение располагается между двух гор, закрывая путь к ущелью порталов. Другими словами, армия Шайнера не сможет пройти незаметно мимо нас.
-Не понимаю, у Шайнера цель ты или порталы? - я пыталась вникнуть в происходящее, но давалось мне это с трудом.
-Финальная часть - мировое господство, а для этого ему, возможно, понадобятся порталы. - Марс задумчиво нахмурился. - Конечно, главной угрозой для него являюсь я с армией сопротивления. Но мимо поместья, которое раньше защищало ущелье от посторонних, к порталам не пройти. Напомню, его конечные цели никто не знает, можно ждать чего угодно. Так что ему выгодно уничтожить все возможные помехи на своем пути.
Мне понятно только одно - я встряла в очень непростую историю. И чего мне спокойно не жилось? Пускай, новые законы столицы были мне не подуше, но там шанс остаться в живых был значительно выше.
Дальше Марс начал рассказывать о том, что отряд Шайнера может прийти к нам двумя путями: коротким - через мост, длинным - вдоль реки по Забытой тропе. Наша задача не пропустить врага и вовремя дать отпор.
-И ты хочешь, чтобы я пустил пыль в глаза? Или что?
Лемар внимательно слушал и пытался вникнуть в план Марса.
-О нет, дорогой мой. Твоя задача - заставить отряд верить в то, что наше владение уничтожено вместе с армией.
Лемар удивленно присвистнул.
-И какой в этом толк? Он же тогда пойдет к порталам, думая, что путь свободен.
Марс сложил руки на груди и облокотился о стол.
