— В тебе кровь солнечного змея, а я, если верить колдуну, дальний потомок огненного сокола, — задумчиво произнесла она. — Наш сын явно будет дружен с огнем!
И тут она вспомнила причину, по которой так торопилась сюда.
— Можно прочитать книги из библиотеки змея, те, что хранятся в Черном дворце? — неожиданно спросила она.
Горан был немного ошеломлен такой просьбой. Какая связь между сыном, огнем и библиотекой змея? Но разве женщина в положении не должна чудить? Усмехнувшись собственным мыслям, хитро взглянул на супругу.
— Ну, если ты не собираешься последовать примеру своей праматери, часть спрятав, а часть предав огню, то библиотека в твоем полном распоряжении!
— Я всего лишь хотела больше узнать о предках Агвида, — обиделась Огнеслава и, подумав, продолжила. — Змея Горана и Рарог ведь тоже можно считать его предками?
— Пожалуй,… да, — согласился Горан, а про себя добавил. — С чего вдруг ты об этом задумалась?
— Можно я начну с самой древней книги, которая есть? — спросив, она направилась к столу, где покоились стопки рукописей и свитков.
Стоило ей подойти, как взгляд упал на уже знакомый ларец с рубинами. Это была копия, изготовленная по приказу Аскольда. Повинуясь какому-то внутреннему желанию, она подняла крышку и вновь увидела необычный кинжал змеедевы. Будто реагируя на появление Огнеславы, клинок на мгновение вспыхнул золотым светом.
— Что думаешь с ним делать? — обернулась она на мужа.
Он молча подошел и, убрав её руку, опустил крышку ларца.
— Верни его змее. Этот клинок создан в подземном мире, он с жадностью поглощает магические силы и саму жизнь, не место ему на земле, — сказал. — Сделаешь?
— Да.
— Вот и славно! — улыбнулся он. — Тени пристально следят за каждым её шагом. Рано или поздно мы снова найдем повод избавиться от Беляны Мстиславовны, а значит и от змеи. До того времени проявляй осторожность.
— Хорошо, — с легким сердцем согласилась Огнеслава, новые ощущения казались настолько важными, что затмили собою весь остальной мир, всё вокруг стало незначительным и ненужным.
— Умница! — ласково похвалил муж. — Так с какой книги ты хотела начать? — уже совсем другим голосом поинтересовался он.
— С самой древней! — обрадовавшись его игривому тону, ответила она.
— Ну, раз самой древней, тогда идем! — Горан сжал её ладонь в своей, уводя куда-то за массивные стеллажи.
Зима неохотно отступала. В этом году лед на реке тронулся раньше обычного, и проснувшиеся воды Зеяны уже вовсю несли мимо города белоснежные острова из расколотых льдин. Упираясь в высокий берег и наползая друг на друга, они издавали скрежет и грохот, каждую минуту напоминая о том, что жизнь, во всем своем многообразии, снова возвращается в этот, казалось бы, до смерти замерзший мир. Листва еще не успела украсить деревья, даже почки пока не набухли. Но на взгорках уже образовались проплешины, где среди остатков снега торчала влажная зеленовато-желтая трава. На крышах теремов появились огромные сосульки. Ночами они замерзали, постоянно вырастая в длину, а днем роняли весёлую капель, образуя лужицы, в которых, чирикая, что есть мочи, плескались воробьи. Пахло весной.
Одевшись потеплее, Огнеслава, в сопровождении боярынь и боярышень, отправилась прогуляться в саду. Она соскучилась по теплу и ласковому солнцу. Но наступление весны принесло двоякие чувства. С одной стороны это радость от пробуждения земли, но с другой, чем теплее будет становиться, тем ближе время, когда очистятся реки, высохнут дороги, а значит, появится возможность собрать войско и выступить. Кроме того, до равноденствия оставались считанные дни. В прошлый раз она была занята подготовкой к свадьбе, да и не знала ничего особо, чтобы волноваться из-за жертвоприношения. Но теперь, осознавая всю важность события, не могла не думать об этом.
За прошедшие месяцы, она сильно отдалилась от окружающих. Словно невидимая пропасть отделяла теперь её не только от свиты, но даже и от верной Забавы. Помощница искренне радовалась всему происходящему, а любые тревоги Огнеславы относила к особенностям отяжелевшей молодухи. «У вас, княгинюшка, и раньше слезы да радость сменяли друг друга по нескольку раз на дню, а нынче и подавно!» — поясняла Забава, отмахиваясь. После подобных слов пропадало любое желание поговорить по душам. С Гораном же их теперь разделял не только свет дня, но и её излишне капризное тело. Как бы молодая княгиня не бодрилась, ей постоянно хотелось спать. Иногда она засыпала даже днем, что уж говорить о ночи. Всякий раз, отправляясь вечером в Черный дворец, она обещала себе, что сегодня-то, она обязательно не заснет до утра. И, к своему стыду, не выдерживала даже нескольких часов, засыпая то на мужниных руках, то сидя над книгой. Стоило лишь ненадолго обрести покой и умиротворение, как сон смыкал веки.
