— Желаешь говорить с хозяином? — нарочито указала на небо девушка, в это время вокруг боярышни появилось еще трое в черном.
— Может, прикажешь одежды снять, вдруг кровь княгини попала и на них? — злясь от унижения, прошипела змея.
— И одежды заберем, но не здесь, конечно, — изобразила вежливую улыбку тень и снова потребовала, протянув руку. — Платок!
Крылышки носа на белом лице затрепетали, аккуратные брови сошлись, а голубые глаза сверкнули холодом. Едва сдерживая разгоравшуюся ярость, Беляна швырнула платок под ноги. Этого ей показалось недостаточно и она, спешно скинув шубу, бросила её следом. Грациозно обернувшись вокруг себя, продемонстрировала чистоту одежд и, одарив теней очередным гневным взглядом, удалилась, гордо подняв голову.
Миновав двор и коридоры дворца, Беляна Мстиславовна вскоре оказалась в отведенных для неё покоях. Шумно хлопнув дверью, она принялась скидывать с себя всё, что было надето. «Пусть подавятся, надзиратели безмозглые!» — говорило каждое её движение. Она была уверена, что одежды исчезнут, едва отвернется. Оставшись в одной нижней рубашке, позвала:
— Маиса!
Темноглазая рабыня беззвучно появилась из своей коморки за печкой. Осторожно ступая, она внесла курильницу. В полной тишине зажгла благовония и отсыпала по полу ровный круг.
— Чтобы исцелить эти раны, нужно отправиться на целебные источники, — негромко произнесла, осматривая руки своей хозяйки.
Не сказав и слова, Беляна шагнула в круг. Рабыня последовала за ней. Клубы густого пара окутали их, скрывая от теней, что незримо находились рядом. Однако, туман, растаяв, перенес их совсем не к источникам, а в пещеру, напоминавшую собой разломанные своды старинного дворца. Местами, где разрушение не коснулось камня, сохранились резные узоры и рельефы. Пол был завален обвалившейся кладкой и частично затоплен водой. Солнце, проникавшее через отверстие в верхней точке свода, создавало столб света. Плотный поток лучей, отражался миллионами бликов от воды внизу, рассеивая по потолку мягкое мерцание. Маиса выпрямилась, гордо подняв подбородок, а Беляна вдруг опустилась перед ней на колени, склонив чело как можно ниже.
— Нравится быть госпожой? — надменно произнесла рабыня, что стояла сейчас будто царица. — Не привыкай!
— Смилуйтесь, хозяйка. Я бы не посмела… — залепетала боярышня.
Смуглая рука Маисы грациозно взмахнула в сторону воды и та, взвившись в воздух несметным количеством водяных шариков накрыла их. Когда капли осыпались на древние камни, женщина в черных одеждах оказалась бела словно снег, а её глаза стали разными по цвету. Склонившееся же перед ней существо было черно и имело лишь половину от женского тела. Из-под подола рубашки, вместо ног, торчал змеиный хвост. Демоница приподняла голову, взглянув на свои пальцы, увенчанные длинными и острыми, словно лезвия, когтями. Ни царапин, ни даже следов от них, не осталось на её антрацитовой коже. Когда исчадие подземного мира слегка улыбнулось, поднимая черные без белка глаза к ногам своей повелительницы, меж её губ сверкнули длинные белоснежные клыки.
— Что скалишься? Платок-то упустила!
— Простите, — вновь приложилась лбом к каменным плитам демоница.
— Прощаю. Я довольна тобой, можешь подняться, — улыбнулась бледными губами хозяйка змеиного царства.
— Но, госпожа, тени забрали всё, я так и не смогла добыть вам желаемое.
— Верно, иначе бы Горан заподозрил неладное, — подняла изящную руку змеедева и, взглянув на аккуратные ноготки, под которыми чернела запекшаяся кровь, добавила. — Мне вполне хватит того, что осталось.
— Госпажа, удачливее всех нас! — подобострастно произнесла демоница, выпрямляясь.
— Да уж, идеально можно сделать только самому, — высокомерно подтвердила Беляна. — Ну, что же, очень скоро моё ожидание закончится. Скажи остальным, чтобы были готовы ко дню равноденствия.
— Всё исполню. Вы не будете ждать разрешения княгини?
— Нет. Их сыну уже минуло 100 дней, он не змей.
— Но и не сокол, госпожа, — напомнила Маиса. — Возможно, господин, желает дождаться его взросления и использовать тело, как сосуд.
— Бред! Это бред! — вспылила Беляна. — То, что он делает, не поддается никакому объяснению! Мне надоело наблюдать за этим самоуничтожением! Пора действовать!
— Как прикажете.
— Всего два раза в год я могу одолеть Горана, когда он принимает жертву, его тело беспомощно, словно у новорожденного. Даже если он соберет все свои силы, лишив магии теней и второго близнеца, он не справится со мной в эти дни. Пока княгиня беременна, ей простят любые странности. Поэтому ближайшее равноденствие – мой шанс! Я займу её место, а ты, как моя верховая боярыня, будешь следить за двором. С честью носи тот лик, что я дала тебе, — она сурово взглянула и рабыня тут же закивала. — Заполучив венец, я заставлю Горана принять силу Рарог, а после найду путь вернуть и его тело. Мы превратим Зеяжск в земную столицу Змеиного царства. Вместе мы сможем править всем миром Яви, ибо не будет никого сильнее нас двоих под небесами.
— А что делать с ней? — осторожно спросила демоница.
