— Продолжай свою службу, Елизар Светомилович. Только время покажет, был ли я прав сегодня. Надеюсь, что не ошибся в тебе.
— Хочу, чтобы вы знали. Недавно я собрал совет рода, каждый поклялся в верности вам. Если сестра совершит что-то, что запятнает честь семьи, мы отречемся от неё. Таково решение.
После того, как Беляна приняла обет безбрачия, учитывая все слухи, что ходили о молодой боярышне, никто бы и не подумал, что родня будет поддерживать её. Оставалась лишь формальная привязка в виде имени и крови, не более. Своим заявлением, Елизар разрушал и это. Будь Беляна действительно дочерью Всеволодовичей, то какие бы планы не строила на будущее, они бы рухнули в это самое мгновение. «Всё сложнее, чем ты думаешь!» — произнес про себя Аскольд, а вслух заверил:
— Не волнуйся, что бы ни совершила Беляна Мстиславовна, я не буду связывать это с родом Всеволодовичей.
— Благодарю, — поклонился Елизар.
С делами Аскольд закончил поздно, звезды уже давно освещали небосвод, когда он вошел в свои покои. Слова Елизара никак не шли из головы: «Как бы убить змея не оказалось более простым решением народных бед». Что не говори, а он прав. Зеяжск родился и обрел силу благодаря змею, но те, для кого Горан был шансом на выживание, давно отправились к предкам. Теперь их народ живет сытно и богато, отсутствие угроз стало привычной повседневностью. Его люди забыли, что такое голод, войны, пожары и засуха. Да об этом постоянно говорят молодым, но только для того, чтобы объяснить необходимость жертвоприношений. Жертвоприношения – это цена, на которую они согласны, потому, как плата не касается каждой семьи в государстве. «Да, чье-то дитя отдало свою жизнь змею, но оно и так бы умерло, разве нет?» — говорили люди. Теперь же, когда у их границ затаилась настоящая беда, принести жертву придется каждому, жизнь каждого станет тяжелее. Боль и лишения обернутся гневом. Не обратится ли этот гнев против Горана? Он основа их благополучия, но он же и причина страха всех кто встанет против Зеяжска. Он принес им блага, но разве не эти блага предмет зависти соседей?
— О чем задумался? — услышал голос брата.
— Елизар знает тайну обряда, — хмуро ответил Аскольд. — Я отпустил его.
— Правильно. Сейчас казнь главы знатного рода совсем не нужна. Тем более, все видят, как самоотверженно он взялся за порученные дела. Елизар уже успел заслужить уважение среди старейшин, — поддержал решение брата Горан.
— Если честно, не поэтому отпустил, — ответил князь, устало упираясь руками в стол. — Он умен и честен. Знаешь, что он сказал мне?
Горан отрицательно покачал головой.
— Я не смог бы принести такую жертву... — уставившись в столешницу, повторил слова Елизара Аскольд. — Поэтому, он заставил весь свой род принести клятву верности и отречься от Беляны.
— Дальновидно! — только и ответил брат.
— Я чувствую себя чудовищем, — поднял усталые глаза князь. — Скажи мне, что было бы с Зеяжском, если бы нас с тобой вдруг не стало?
— Думаю ничего. Сейчас Зеяжск достаточно силен, чтобы не рухнуть из-за смены правящего рода, — ответил Горан, но внимательнее посмотрев на брата, понял глубинную суть вопроса. — Без змея можно обойтись, если ты об этом. Да будет тяжело и это своего рода шаг назад, потому что нужно время, чтобы перестроиться, но Зеяжск самое сильное и богатое государство в срединных землях, он не исчезнет.
Они молча смотрели друг на друга. Говорить не хотелось, слишком мрачными были их мысли. У каждого свои, но для каждого они отзывались болью. Первым отвел взгляд Аскольд. Случайно натолкнувшись глазами на открытый сундук с кубком, он поднял артефакт и показал брату:
— Вина?
— Нет. Скоро обряд, сознание должно быть ясным, — отвернулся Горан, отходя к двери. — На самом деле, я пришел, чтобы отправить тебя сегодня к Маре.
— Зачем? Я не в том состоянии сейчас, чтобы радовать любимую женушку, — сказал Аскольд, делая глоток.
— Ты только вернулся с границы, однако вместо отдыха весь день провел с боярами, если я сейчас не сделаю хоть что-то, то ближайшее время проведешь в постели, свалившись от усталости, — объяснил Горан, подготавливая проем для перехода. — Мне было видение, и оно мне не понравилось. Единственное, что я смог придумать, это отправить тебя туда, где ты не сможешь работать. К тому же, — многозначительно оглянулся он. — Маре есть чем порадовать тебя!
Слушая брата, Аскольд благодарно улыбался. Он действительно чувствовал себя разбитым, усталость наваливалась сильнее с каждым мгновением. Уснуть сейчас в её объятьях казалось неплохой перспективой. Хотя по опыту, просто уснуть у них никогда не получалось. Горан закончил, дверной проем озарила мерцающая рябь. Допив вино, Аскольд оставил кубок на столе и отправился во дворец Идунн.
