— План хороший, да только слухи ходят, будто княгиня Огнеслава тайно свою игру ведет. Она внучка колдуна, что при дворе сакетского царя сильнейший чародей. Поговаривают, что почти все князья срединных земель на верность её сыну присягнули. Как бы не проиграть, если мы Елизара прочить в князья станем, а владыка юга и остальные княжества за малолетнего наследника окажутся.
— Значит, наследника тоже убить следует…
Видение исчезло, осталась горечь и гнев. Огнеслава и сын сейчас в безопасности, но что если бы они находились здесь, в Зеяжске?! Что если бы не было змеи с её колдовством, что было бы окажись Аскольд болен, он заперт, а настоящая княгиня в Белом дворце… От одной мысли кровь вскипала. Поганые предатели! Он даже не заметил, как пламя свечей затрещав взвилось яркими языками, а глаза полыхнули огнем. Вытирая слезы, Беляна искоса взглянула на него и злобно усмехнулась.
***
Теплый осенний день, радовал почти летним теплом. Весла размеренно ударяли по воде, отбрасывавшей золотые блики. Ладьи боярина Златогоста подходили к пристани очередного небольшого городка. Здесь можно будет отдохнуть и пополнить запасы продуктов. До Красного озера день пути. Огнеслава приподняла полог и взглянула на спины гребцов.
— Осталось совсем немного! Последняя остановка перед Краснозерском!
— Не понимаю я тебя, сестрица, — вздохнула, сидевшая напротив Зоряница. — Почему не осталась у царицы, как та предлагала? Она войска на подмогу Зеяжску отправила, разве этого мало?
— Мало, — уверенно ответила Огнеслава.
— Тогда объясни мне, чем ты с младенцем на руках помочь можешь? Неужели нельзя вернуться и справиться с ведьмой, когда война закончится? — пристально всмотрелась в её лицо сестра.
— Я не могу ждать. Задуманное должно осуществиться до дня осеннего равноденствия.
— Меньше пары недель осталось. Почему именно равноденствие? — допытывалась Зоряница.
— Этого я не могу рассказать, — поняв, что запутать сестру не получится, призналась Огнеслава.
— Куда вы ездили с царицей Марой? Почему змей до сих пор не сжег врагов Зеяжска?
Молодая княгиня молчала.
— Так и думала! Я давно поняла, что ты не просто умалчиваешь правду, ты лжешь мне, — вздохнула боярыня. — Но обидно другое! Меня обижает, что муженек знает, а я нет!
— Всего он тоже не знает, — ответила сестра.
— Да брось, Златогост не будет участвовать в деле, не ведая деталей, — возразила Зоряница. — Он уже не в том возрасте, чтобы рисковать. Я не заставляю тебя раскрыть мне все тайны, но уж так явно врать не надо.
— А что если есть то, ради чего он согласился рискнуть?
— Значит, цена всё же назначена? Кто бы сомневался! — натужно засмеялась она. — Хорошо, назови мне то, ради чего расчётливый боярин согласится, чтобы его использовали вслепую. Если твой ответ будет убедительным, клянусь, ничего больше спрашивать не стану.
— Избавление от проклятья, — тихо ответила Огнеслава.
Зоряница переменилась в лице. Она хотела спросить ещё что-то, но мялась из-за данного обещания.
— Повтори еще раз.
— На нем проклятье, — пояснила Огнеслава. — Он не может никому рассказать, но, как я поняла, безумный страх, который люди испытывают рядом со Златогостом, одно из проявлений этого зла. Я пообещала, попросить мужа узнать, как снять проклятье.
Корабли подошли к пристани. Убрали весла. Заскрипели доски под сапогами. Зоряница молчала, будто что-то решая для себя, а после поднялась и, выбравшись из-под полога, отправилась на палубу. Огнеслава осталась на месте, если бы сестра сейчас хотела её участия, то позвала бы.
Где-то снаружи возник шум. Резкие возгласы. Лязг обнажаемого оружия. Подхватив сына и спрятав его в складках плаща, молодая княгиня быстро зашептала: «Тени явитесь предо мной». Не успела она договорить, рядом оказалась Горлица, а спустя совсем немного Нежана.
— Что происходит? — прошептала Огнеслава.
— Город окружен дружиной князя Горислава, — негромко ответила Нежана. — Он должен был находиться под Березовцом, но почему-то оказался здесь. Мы сейчас выясняем, как так получилось.
— Боярина с супругой пленили. Корабли захвачены, — доложила Горлица.
— Будьте рядом, но не показывайтесь. Явите себя только в случае прямой угрозы, — велела Огнеслава. — Златогост на службе у моего отца. Возможно, они не решатся грабить союзников и всё обойдется.
Тени кивнули, растаяв. Как раз во время, так как полог задрался, и княгиня встретилась глазами с рыщущими по кораблю войнами. Кутая дитя в плащ, она опустила голову.
— А ну выходи! — скомандовал ей крепкий бородач. — Кто такая?
— Пощадите, — изображая испуг, торопливо заговорила Огнеслава. — Я простая кормилица. Моё дело дитятко нянчить.
— Хорошенькая! — подоспев, подмигнул ей другой дружинник. — Я б тоже такую кормилицу в свой дом взял!
— Не болтай. Отведи её к хозяевам, — чуть подумав, кивнул первый соседу, добавив. — За ним иди!
