В незнании скрывалась надежда. Правда, она скорее напоминала иллюзорную ширму, за которой можно долго прятаться, а это именно то, что нужно было страху, получавшему бесконечную подпитку. Далеко не всё на свете складывается так, как нам бы того хотелось, но это не повод прятаться от правды. Каждый может вспомнить в своей жизни подобный случай. Каждый! Я готов обвести это слово жирно и несколько раз подчеркнуть, потому что в этом у меня нет никаких сомнений. Разве бегство от правды сделало кого-то счастливее? Нет, оно лишь затягивало драгоценное время, ускользающее, как песок сквозь пальцы.
Марк попытался сделать шаг в сторону Анны, чтобы наконец преодолеть себя и во всём признаться, но не сдвинулся с места. Внутренний тормоз работал слишком хорошо, и юноша прочувствовал это каждой клеточкой своего тела.
«Нет, так нельзя жить, – твёрдо сказал себе Марк. – С этим надо что-то делать. Так можно останавливаться перед чем угодно. Находить десятки оправданий и ничего не сделать. Мне нужно с этим разобраться. Дай себе слово!»
«Даю», – ответил внутренний голос.
«Не как причина, чтобы отложить на попозже, а разобраться по-настоящему», – продолжил мысль Марк.
В этот раз голос промолчал. К сожалению, правда состояла в том, что в настоящий момент Марк действительно был не готов победить страх. Ему нужно было время, а сейчас следовало заняться поисками.
– Откуда начнём? У тебя там есть что-то интересное?
– Нет, не похоже. Здесь всё не то. Мосты, тоннели, канализация.
– Тогда, может быть, сразу посмотрим архив? Вдруг там есть что-то вроде раздела «Происшествия». Не знаю. Я даже не понимаю, за что браться и как вообще Виктор здесь что-то нашёл.
– У нас впереди целая неделя. Разберёмся.
Казалось бы, в библиотеке, тем более в таком отделе должен царить порядок, но нет. Видимо, в силу того что к этим документам слишком редко обращались, никто и не думал раскладывать их как положено. Марк с Анной выбрали один из архивных шкафов и решили на сегодня остановить своё внимание на нём. Стоило выдвинуть верхний ящик, как в воздух взмыли клубы пыли, заставляя ребят кашлять и прикрывать лицо. Когда пыль улеглась, они одну за другой достали папки и приступили к попыткам разобраться, что именно за документы попали им в руки.
Никакого раздела «Происшествия» не оказалось и в помине. Среди каких-то отчётов, сверок и многого другого попадались старые газеты, из которых удалось узнать очень многое, но всё не то, что нужно.
Через пару часов Марк задумался о том, существовал ли вообще тот неизвестный человек, исчезнувший в таинственном пожаре. Что, если он был только в сознании мистера Свона и Виктора? Может быть, всё было совсем иначе? Они видели то, что хотели видеть. Держались за призрачную мысль, как за соломинку, чтобы их желанные представления об устройстве мира были хоть чуточку реальны. Да, снова всё та же иллюзорная ширма, благодаря которой жива надежда, но уже в другом проявлении. Виктор, так сильно мечтавший о существовании призраков, всячески подстраивал имеющиеся у него факты под едва живую теорию, а так не должно быть. Факты выстраивают теорию, и никак иначе.
Можно было бы всё бросить и пойти домой, но Марк не мог, поскольку дал слово. Всё-таки, возможно, Виктор прав. Пока они не проверят, утверждать обратное невозможно.
– У меня уже глаза болят, – призналась Анна, отложив в сторону очередную папку. – Мне кажется, я на сегодня закончила. Я столько ненужной мне ерунды узнала, что какой-то кошмар.
– Согласен, – поддержал её Марк. – Давай закончим, завтра пусть Виктор с Артуром продолжают.
– Может быть, мы зря согласились и пошли у него на поводу?
– Когда он предложил, ты даже не думала, – напомнил ей Марк.
– Да, мне показалось, это будет весело. И меня вообще никто прежде никуда не звал.
– Честно говоря, я тоже недавно подумал о том, зачем мы вообще в это ввязались, но он ведь наш друг. Для него это очень важно. Хотя бы поэтому.
– А если мы ничего не найдём и никакого призрака не существует? – Анна боялась произносить подобные слова, поскольку чувствовала, что этим может оживить их.
– Тогда Виктору придётся это принять. Может быть, он махнёт рукой и переключится на что-то другое.
– А если нет?
– То мы будем рядом, – ответ казался Марку очевидным, и он пожал плечами.
Сами того не заметив, ребята разложили все документы, которые успели изучить, в определённом порядке с учётом хронологии, и теперь эта куча бумаг совершенно не напоминала помойку, а действительно стала похожа на архив.
– Ну что? Идём? – спросил Марк и ещё раз оглядел помещение, чтобы убедиться, что они всё убрали.
– Да, пойдём. Я так устала, что готова уснуть прямо здесь.
Один день сменял другой, а ребята продолжали пытаться найти хоть что-то. Виктор даже сходил к отцу и спросил, где хранятся старые архивы газет, но оказалось, что их попросту сжигали по прошествии десяти лет. Никто не видел нужды хранить настолько старые бумаги, несмотря на бесценную информацию, напечатанную на их страницах. Надежда оставалась только на библиотеку.