– Когда-то давно был корабль, который назывался «Мария Нувола». Отвечу, опережая ваш вопрос: да, корабль, который плавал в океане. Это было грузовое судно. Кажется, парусное, хотя это неважно. Суть в том, что корабль поглотили чёрные волны. Что это значит, не имею ни малейшего понятия, но там было написано именно так. Ни команду, ни корабль больше никто не видел. Это всё.
– Как всё? – Виктор хлопнул себя по лбу.
– А в каком контексте это говорилось? Зачем?
– Как один из многих аргументов, почему океан опасен и нет никакого смысла туда соваться. Очевидно же.
– Возможно, – Марк снова опустил взгляд на документ, – это письмо было адресовано кому-то, кто служил на корабле. Судя по всему, ему пишут о необходимости переселения.
– И что нам это даёт? – едва слышно спросила Анна.
– Боюсь, что ничего, – поставил точку Виктор.
– К сожалению, да, – подтвердил Марк.
Нехотя ребята продолжили поиски, отложив в сторону находку Анны, а потом и вовсе забыв о ней. Ни в этот, ни в последующие дни им так и не удалось найти ничего важного, и в довольно скверном настроении они добрались до дня намеченного похода в таинственный дом. Марк, можно сказать, чувствовал мысли друзей: полное безразличие Артура, сомнения Анны и, конечно, отчаяние Виктора, смешанное с почти угасшей надеждой. Поэтому юноша всеми силами подбадривал друзей и не позволял им отказаться от задуманного.
Артур долго настаивал на том, что ехать на Мэйпл Авеню стоит в выходной день утром или днём, ведь так будет гораздо больше видно и, если что случится, всегда проще позвать на помощь. Согласилась с ним только Анна, но и то сделала это довольно сдержанно, а вот Марк и Виктор были убеждены, что призраки приходят только с наступлением темноты, и, к тому же, если кто-нибудь увидит, как они пытаются пробраться в заброшенное здание, то их поход тут же закончится. Попытки Артура склонить остальных к безопасному и разумному плану не увенчались успехом, и в итоге он пал жертвой упрямых характеров Марка и Виктора, которые к тому моменту уже успели переманить на свою сторону и Анну.
– Всё. Я сдаюсь! – Артур поднял обе руки. – Пусть будет по-вашему, но если что-то случится, то я предупреждал.
– Что случится? Мы будем осторожны, – без единого колебания заверил Виктор.
Едва в пятницу закончились занятия, ребята встретились на автобусной остановке и, встав немного в стороне от толпы, проверили, взяли ли они всё необходимое. Ждать автобус пришлось достаточно долго, поскольку по этому маршруту их курсировало мало. Остановка то заполнялась людьми, возвращающимися домой, то снова пустела, когда отъезжал очередной механический зверь. Наконец вдали показался сорок четвёртый, которому и суждено было доставить Марка, Виктора, Анну и Артура на другой конец города. Он, скрипя и пыхтя, добрался до остановки и открыл двери для пассажиров: вначале одни, толкая друг друга, хлынули наружу, а потом другие поспешили забраться внутрь. Этот неуправляемый поток буквально занёс ребят и зажал со всех сторон. Невысокий Виктор уткнулся в затылок Артура и недовольно забурчал, а Марк оказался прижат к Анне.
– Извини, – чувствуя, как краснеет, сказал Марк.
– Ничего, ты же не виноват, – Анна смотрела юноше прямо в глаза, отчего его щёки стали почти пунцовыми.
Марк чувствовал, как дыхание Анны, касаясь его щеки, растворялось в затхлом воздухе автобуса. Она была так близко, слишком близко. Возможно, это было наглостью, но юноша не мог отвести от неё взгляд и смотрел на гладкую светлую кожу. Автобус подпрыгнул на ухабе, и все, кто не держался, начали падать, хватаясь друг за друга. Не думая ни секунды, Марк крепко прижал Анну к себе, а свободной рукой вцепился за поручень.
– Спасибо, – прошептала Анна.
– Не за что.
Именно сейчас, впервые за всё время знакомства, Марку отчётливо пришла в голову простая и короткая мысль: «Я люблю её». Мысль, как молния, пронзила его разум, отбросив в сторону слова, которыми он прежде прикрывался. Больше не было никаких «нравится», «приятно», «хочется», а было только одно «люблю». В памяти зашелестели страницы прочитанных книг, останавливаясь на тех моментах, где главный герой встречал свою судьбу. Когда люди читают книги, их воображение, материализуя слова, рисует героев, места, события, и вот Марк признался себе, что на месте возлюбленных из книг он всегда видел Анну.
– Это была ты, – совершенно случайно он произнёс это вслух и тут же пожалел.
– Что? – серо-голубые глаза смотрели в его оголённую душу.
– Задумался, ничего, – юноша попытался сделать отстранённый вид.
На мгновение ему представилось, как он целует Анну в этом душном автобусе, но тут подоспел страх, нарисовавший своё продолжение: девушка в ужасе отстраняется, пассажиры смотрят с недоумением и начинают ругать Марка за непристойное поведение.
– Кто-нибудь скажите, где мы находимся? – едва слышно пробормотал Виктор откуда-то снизу.
– В автобусе, молодой человек, – ответил мужчина средних лет в круглых очках и глухо засмеялся.
– Спасибо, – Марк был готов поклясться, что услышал скрежет зубов друга. – А долго нам ехать?