– Да, мисс, – откликнулись девочки, хотя и не все голоса прозвучали в этом хоре.
Я, например, честно сказала:
– Не совсем.
Айви нервно взглянула на меня, и я поняла, что мысленно она присоединяется ко мне.
Впрочем, кому здесь было дело до наших с сестрой проблем?
– Эти девушки помогут вам подготовиться к прогулке, – сказала миссис Найт, указывая рукой на работниц здешнего отеля и Розу, которая застенчиво улыбалась, стоя вместе с ними. – Они выведут лошадей и будут подбирать их для каждой из вас по росту. Затем мы все сядем верхом и отправимся в чудесное путешествие!
Честно говоря, я сильно сомневалась, что для меня это путешествие будет чудесным, однако стиснула зубы и приготовилась терпеливо принять все, что уготовано мне судьбой. Лишь бы на этот раз не произошло чего-нибудь ужасного.
Ну, начнем, пожалуй, – сказала миссис Найт. Она хлопнула в ладоши, и местные девушки (и Роза вместе с ними) начали выводить с конюшни лошадей. Боже, все они выглядели такими громадными, такими высокими…
– Вон тот коняга мне ужас как не нравится, – шепнула мне Скарлет, указывая пальцем на вороного жеребца. Он и мне с первого взгляда очень не понравился, потому что напомнил Ворона, который принадлежал мисс Фокс. Вороной сердито бил копытом и фыркал на Розу, которая вела его по двору. Сама Роза при этом выглядела совершенно спокойной – очевидно, и не к такому привыкла на нашей школьной конюшне.
Честно скажу – я почувствовала огромное облегчение, когда вороного провели мимо нас с сестрой и остановили перед миссис Найт.
Мисс Боулер тем временем пыталась выстроить нас в один ряд по росту. Она надолго озадачилась, когда очередь дошла до нас со Скарлет. Учительница никак не могла решить, кого из нас поставить чуть левее, а кого чуть правее. Что ж, ничего удивительного, ведь рост у нас с сестрой абсолютно одинаковый, мы же с ней зеркальные близнецы, в конце концов. Наконец мисс Боулер сделала свой выбор, и Скарлет недовольно поморщилась оттого, что учительнице показалось, будто я все-таки чуточку выше.
Я надеялась, что в багаже мисс Боулер найдутся красивые шлемы для верховой езды, но вместо этого нам раздали те же самые уродливые каски, в которых мы ходили в пещере. Одно утешение – на этот раз мне досталась каска без трещины. Правда, она была мне велика и постоянно съезжала набок.
Работавшие на конюшне девушки начали помогать всем садиться в седло. Некоторые девочки лихо заскакивали на лошадей сами, легко вставив ногу в стремя, других нужно было подсаживать, поддерживая и подпихивая снизу. Третьим, для того чтобы сесть на лошадь, требовалась специальная подставка. Наверное, излишне говорить, что мы со Скарлет были именно в третьей группе.
Наконец, пришла и наша с сестрой очередь. Роза подошла к нам и потянула каждую из нас за рукав. Сама Роза, в отличие от нас, выглядела на редкость веселой, даже счастливой, я еще подумала тогда, что вот, мол, наконец-то она оказалась в своей родной стихии.
Роза подвела нас к паре совершенно одинаковых лошадей – они были одинакового серого цвета, одинакового роста, с одинаковыми седлами на спине. Тоже близнецы, одним словом. На лице Розы играла лукавая улыбка.
– Чему это она так радуется? – с подозрением спросила Скарлет.
– Да как ты не понимаешь?! – воскликнула я. – Она нашла нам лошадей-близнецов! Правильно, Роза?
Роза радостно рассмеялась и энергично закивала. Мы с сестрой тоже улыбнулись, хотя и через силу.
Нет, напрасно я все-таки сомневалась в Розе.
Подошла местная девушка – невысокая, в мужских бриджах – и сказала, что наших лошадей зовут Тень и Шёпот. Хорошие имена были у этих лошадок, конечно, но и они не убедили меня в том, что я хочу отправиться верхом на одной из них. Радовало, правда, то, что они выглядели более спокойными, чем большинство других лошадей, которых мне доводилось видеть. Они тихо-мирно стояли на месте, прядая ушами и слегка помахивая хвостом, отгоняя назойливых мух.
Я подошла к лошадке по кличке Шёпот. Эта кличка напомнила мне про тайное общество Шепчущих, членом которого была наша мама, когда училась в Руквудской школе. Мне показалось, что это добрый знак.
– Привет, – нервно сказала я. Шёпот вытянула морду и обнюхала мою протянутую ладонь. А что, совсем неплохо для начала, как мне показалось.
А ту девушку, которая нам помогала, звали очень забавно: Эмма Вторая, как королеву какую-нибудь. А дело в том, что в отеле служило несколько девушек по имени Эмма – нужно же было их как-то различать! Так вот, Эмма Вторая подвела наших лошадей к подставке, затем вытащила из кармана несколько кусочков сахара, чтобы отвлечь внимание Тени и Шёпота, а нам сказала, блеснув ровными белыми зубами:
– Залезайте.
Я глубоко вдохнула и по маленьким боковым ступенькам поднялась на подставку, чувствуя, как моментально вспотели мои ладони.
«Ладно, брось, – мысленно уговаривала я саму себя. – Ну что такого в том, чтобы залезть на лошадь? Да ерунда это!»
А мой внутренний голос отвечал мне на это: «Ага, ерунда. Залезть-то ты залезешь, а вот удержаться в седле сможешь? Амазонка в чужих штанах!»
