Я взглянула на Скарлет, хотела набраться от нее уверенности в себе – но куда там! Сестра, побледнев, нервно грызла ногти и старалась смотреть куда угодно, только не на лошадей. Не слишком вдохновляющая картина.
– Ты помнишь, что нужно сделать? – певучим голосом спросила меня Эмма Вторая. Она посмотрела мне в глаза, все сразу поняла и терпеливо принялась объяснять. – Просто ставь свою ногу вот сюда, обопрись на нее, а затем подкинь в воздух другую ногу и перебрось ее через спину лошади. Самое главное – следи за тем, чтобы в конце сесть в седло правильно, а не оказаться лицом к хвосту.
Я собралась, напрягла все свои мышцы и… сделала все так, как она сказала. Оперлась на одну ногу, перекинула через спину лошади другую, почувствовала под собой седло, немного помедлила, а затем рискнула приоткрыть глаза. Передо мной была лошадиная грива, а не хвост, и одно это уже не могло не радовать. Я вставила другую ногу в стремя и с гордостью огляделась вокруг.
Ну, все видели, как я это сделала?
Шёпот сделала пару шажков вперед, и я поспешила схватить в руки поводья.
– Тпру, милая! – приказала моей лошади Эмма Вторая и снова улыбнулась, обращаясь теперь уже ко мне. – Сохраняй спокойствие. Если ты будешь спокойна, то и лошадь твоя будет спокойна тоже.
Я сглотнула и попыталась убедить себя в том, что я совершенно спокойна и прекрасно себя чувствую. Однако пора было двигаться – не могла же я до вечера стоять возле подставки! Начнем с того, что сейчас она понадобится Скарлет.
Я сосредоточилась, вспоминая, каким образом мне удавалось более или менее успешно управлять в детстве своим пони. Я легонько-легонько сжала ногами бока Шёпота, и та медленно зашагала по двору конюшни. Правда, далеко она не ушла, остановилась посреди двора возле корыта с водой и принялась вдумчиво пить. Итак, мне удалось доехать верхом на своей лошади до водопоя – это уже кое-что!
Я услышала, как у меня за спиной Скарлет спрашивает у Эммы Второй:
– Слушай, ты местная?
По-моему, Скарлет просто-напросто тянула время.
– Ага, – кивнула девушка. – Я родилась здесь. А живу на ферме, вон там, чуть дальше по той дороге.
Скарлет пару секунд помолчала, затем задала следующий вопрос.
– А ты знаешь эту историю… ну, насчет озера и деревни, которую затопили? Скажи, это правда?
Напившись, моя лошадь подняла голову. Я вспомнила про поводья и потянула их, пытаясь развернуть Шёпот. Как ни странно, мне это удалось, и я вновь оказалась лицом к сестре.
– Да, это правда, – сказала Эмма Вторая и потрепала Тень по морде. – И случилось, в общем, не так уж давно. Правда, моя мама была тогда совсем еще девочкой, а вот бабушка все очень хорошо помнит. Наша ферма стоит на холме, поэтому нас не тронули, не заставили переезжать, а вот деревня исчезла.
Скарлет осторожно положила ладонь на седло и слегка дрожащим голосом спросила:
– А рассказы о неприкаянных духах, привидениях там и все такое?
– Об этом моя бабушка говорить не любит, – слегка помрачнела Эмма Вторая.
Скарлет подняла голову и посмотрела на меня. Я пожала плечами. Я на самом деле не знала – верить этим рассказам о привидениях или нет…
Дальше затягивать разговор было нельзя, и сестра поняла это. Скарлет неловко и резко (в точности как я сама) перебросила ногу через спину своей лошади и оказалась в седле.
– Есть! – ухмыльнулась она.
Я думаю, мы обе воображали себя тогда жокеями, но продлилось это лишь до той секунды, когда мы увидели, как ловко нарезает круги по двору наша лучшая подруга Ариадна.
Когда все получили по лошади и уселись на них, миссис Хант выкрикнула несколько коротких наставлений, а затем тронула свою лошадь с места, и та легкой рысью направилась к главной подъездной дорожке. Наш народ потянулся следом: кто-то – легко и непринужденно, другие (вроде нас со Скарлет) – медленно и тяжело.
В воздухе висел то ли густой туман, то ли очень мелкий дождик, не разберешь. Во всяком случае, он освежал и даже слегка холодил, но при этом почему-то заставлял лошадей сильнее нервничать. Шёпот все быстрее бежала вперед, явно не желая отставать от остальных, и все чаще прижимала уши к голове. Мне оставалось лишь откинуться назад в седле и предоставить лошади полную свободу. А Шёпот, по-моему, очень даже хорошо соображала, что ей надо делать.
Роза тоже ехала в общей группе. Я, конечно, знала, как она любит лошадей и пони, но верхом видела ее впервые. В седле она чувствовала себя как дома, скакала впереди нас, ритмично привставая в седле и вновь в него опускаясь. Когда она обгоняла Элси и Кассандру, те обменялись взглядами.
А Скарлет никуда не спешила, держалась рядом со мной.
– Ты в порядке? – спросила я, глядя на ее позеленевшее лицо.
– Высоты боюсь, – ответила она. – Подташнивает.
