Насчет высоты я с ней была согласна, я и сама старалась не смотреть на землю. От дождика земля размокла, копыта Шёпот начинали все сильнее скользить по грязи, и веселья это никак не прибавляло. Миссис Хант громко напомнила, чтобы мы все сильнее опирались ногами в стремена – это должно было помочь нам удерживать равновесие. Я пыталась, конечно, но мои ноги почему-то норовили выскользнуть из стремян, и меня то и дело шатало в седле.
– А медленнее она не могла бы скакать? – сердито ворчала рядом со мной Скарлет.
Миссис Хант была далеко впереди всех нас и уже спускалась по склону холма.
– Догоняйте! – кричала она, размахивая в воздухе стеком. – Держим путь по тропе!
С нами поравнялась Ариадна, похлопывая по шее своего рыжего конька.
– Красавец, правда? Его зовут Ржавый.
– Тем же самым словом можно описать и мои навыки верховой езды, – мрачно проворчала в ответ Скарлет. – Заржавели вконец.
Мы следовали за миссис Хант. Спускаться с холма было еще хуже, чем скакать по ровной земле. Я все время опасалась, что Шёпот вот-вот поскользнется и упадет. Вниз, к озеру, вела широкая дорога, но вместо того чтобы спуститься прямо по ней, миссис Хант зачем-то решила выбрать узкую тропу, которая уходила в лес. Мы с сестрой обменялись тревожными взглядами.
– Йя-хо-о! – радостно прокричала Ариадна, проносясь мимо нас и скрываясь за деревьями. На шее у нее раскачивалась камера, готовая того и гляди сорваться со своего ремешка, но Ариадна была настолько увлечена скачкой, что, похоже, забыла и про камеру, и вообще про все на свете. Я решила не мешать ей радоваться жизни и не стала ничего кричать вслед.
Мы въехали в лес и сразу словно попали в другой мир. Кроны деревьев защищали нас от дождя, сильно запахло сосной. Хорошо утоптанная копытами многих и многих проскакавших здесь до нас лошадей тропа вела через бескрайнее море зелени. В лесу было так хорошо, что я даже начала слегка расслабляться. Уклон тропы был небольшим, поэтому лошади бежали по ней спокойно, не напрягаясь, негромко хрустя попадавшими под копыта веточками.
Мне показалось, что тропа ведет нас вокруг озера, потому что я то и дело видела в просветах между деревьями блестящую поверхность воды. Мне даже стало интересно, ведет ли эта тропа в какое-то конкретное место или просто огибает озеро по кругу.
Ответ на этот вопрос я получила, когда мы выехали на поляну среди леса. В центре поляны лежал громадный камень, словно заброшенный сюда каким-то великаном.
– Не забывайте натянуть поводья, чтобы остановить лошадь! – напомнила нам миссис Хант после того, как Анна проскочила через всю поляну и ей пришлось разворачиваться. – Только тяните не слишком сильно! – добавила она, когда Кассандра так сильно дернула поводья, что ее лошадь встала на дыбы и едва не опрокинулась на спину вместе с наездницей.
Нам со Скарлет посчастливилось остановить наших лошадей без всяких проблем, очень легко натянув поводья. Шёпот и Тень охотно встали на месте и тут же принялись щипать травку под ногами.
– Итак, – сказала миссис Хант, – перед вами так называемый Валун Голиафа. Помните легенду об этом воине-великане, которого победил хрупкий юноша Давид? Но на самом деле этот валун остался здесь после таяния ледника.
– Да, да! – закричала Ариадна, нетерпеливо размахивая поднятой над головой рукой. – Такие валуны называются эрратическими.
– И откуда только тебе все это известно? – удивилась Скарлет. – Эротические валуны… Бред какой-то!
Ариадна повела бровками и гордо улыбнулась.
– Ну что ж, – выдавила на своем тощем лице улыбку миссис Хант, – я полагаю, это очень подходящее место, чтобы устроить здесь небольшой привал, только…
Бумс!
Прежде чем я успела что-либо понять, с вершин деревьев с криком сорвались и взмыли вверх стайки птиц, а вороной конь, на котором сидела миссис Найт, дико заржал и поднялся на дыбы. Я с ужасом наблюдала за тем, как директриса выскальзывает из седла и валится на землю.
А в следующую секунду все лошади уже рванули и понеслись как бешеные по лесу, и я вцепилась в поводья, мечтая выбраться из этой переделки если не целой и невредимой, то хотя бы живой.
Айви! – крикнула я вслед сестре. Моя лошадь неслась так, что только ветер свистел у меня в ушах, причем неслась, отклоняясь куда-то в сторону от остальных. Во всяком случае, лошадь, на которой сидела Айви, скакала в совершенно другом направлении.
Я начала паниковать, когда Тень окончательно оторвалась от общей группы. Я выбивалась из сил, пытаясь удержаться в седле, судорожно сжимая в руках поводья. Разумеется, я и натягивать их пробовала, только Тень не обращала внимания на мои попытки ее остановить и продолжала лететь дальше, прижав уши к голове. По лицу хлестал дождь, неожиданно выскакивали навстречу низкие ветви деревьев, и мне постоянно приходилось пригибаться, чтобы они не сбросили меня на землю.
