Яростно стряхнув их всех с себя, я не стала продолжать возню с Элси и рванулась назад к камню. Роза по-прежнему прижималась к нему спиной и всхлипывала. Я встала рядом с ней, тяжело дыша и пытаясь восстановить сбитое дыхание.
– Роза не имеет никакого отношения к тому, что здесь случилось! – крикнула я, как только отдышалась. – Это был несчастный случай!
– Но это она дала миссис Найт того вороного коня, – продолжала настаивать Кассандра. – А теперь у нашей директрисы, наверное, рука сломана. Эту чокнутую вообще нельзя было брать в поездку!
Я метнула взгляд на противоположный край поляны, туда, где сидела миссис Найт. Вокруг нее хлопотала миссис Хант, и обе они, похоже, не замечали того, что происходит возле валуна. Не до этого им было.
– Так, по-вашему, это Роза испугала лошадей? И чем же это она так грохнула, хотелось бы знать? – парировала я. – И разве Роза не была в это время здесь же, у камня, вместе со всеми нами?
– Не знаю, что она сделала и как, – сказала Элси. Она выбралась из грязи, поднялась на ноги и сделала угрожающий шаг вперед. – Но в этот раз выйти сухой из воды мы ей не позволим!
– Для начала вам придется иметь дело со мной! – Тут я обвела взглядом других девочек. Они стояли вокруг нас, смотрели, и никто не произносил ни слова. Возможно, они и не нападали на Розу сами, но и старостам не мешали это делать.
А вот Элси повела себя иначе. Она бросилась на меня, оттолкнула в сторону, да так сильно, что на этот раз уже я плюхнулась на грязную землю, звонко приложившись при этом к камню надетой на мне каской.
Я попыталась встать и всыпать ей по первое число, но внезапно у меня закружилась голова, поляна поплыла перед глазами…
– Скарлет! – издалека, словно с луны, долетел до меня голос Ариадны.
Я беспомощно наблюдала за тем, как Элси и Кассандра хватают Розу за руки и тянут к себе, а она вырывается, хочет крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание учительниц, но голос ее подводит, не звучит…
– Эй, – медленно и злобно процедила Элси. – Она никогда не показывала нам свой медальон. Может быть, теперь попросим ее сделать это?
Она протянула свою лапу, и тогда Роза закричала, да так громко, так пронзительно, что Элси и Кассандра невольно выпустили ее и зажали уши ладонями.
В тот же миг, расколов пополам черное грозовое небо, сверкнула ослепительная белая вспышка.
Я все еще лежала в грязи, а Роза повернулась, стремглав побежала прочь и исчезла с глаз, ни разу даже не обернувшись.
Казалось, я целую вечность петляла по лесу верхом на лошади – одна, под дождем, чувствуя приближение бури.
Я уже почти потеряла надежду выбраться отсюда, когда мне показалось, что за деревьями промелькнул знакомый валун. Я начала поворачивать Шёпот в сторону камня. Она неохотно повернула голову, натянула поводья и прижала уши к голове. Я не собиралась ни в чем винить бедную лошадь, особенно после того, как услышала крик.
Крик был ужасный, прямо нечеловеческий какой-то. От него стыла кровь в жилах.
И тут же небо прорезала вспышка молнии, на секунду залив весь мир неестественным ослепительным белым светом.
Шёпот нервно заржала. Я дрожала и почти не могла дышать. Что-то было не так. Очень плохо. А что, если это кричала Скарлет? Или одна из моих подруг? Я уговорила Шёпот двигаться быстрее, и вскоре мы выехали на полянку с валуном.
Скарлет лежала на земле, пытаясь подняться, возле нее на коленях стояли Ариадна и Надия. Их окружала группа девочек, не перестававших кричать друг на друга. Миссис Найт сидела на другом краю поляны, и рядом с ней на коленях стояла миссис Хант. Лицо нашей директрисы было белым как снег, и она неловко прижимала одну руку к груди.
Честно признаюсь, я оторопела. Слишком много всего обрушилось на меня сразу.
Скарлет.
Не раздумывая, я спрыгнула с лошади. Прыжок показался мне затяжным, затем я сильно ударилась ногами о землю и присела, чтобы удержать равновесие. Выпрямившись, я побежала к сестре сквозь хлынувший как из ведра дождь:
– Скарлет! Что случилось?
– Я в порядке, – прошептала она, глядя на меня. – Слегка приложилась головой, но каска смягчила удар. Но я не смогла… не смогла защитить ее…
– Кого? – растерянно посмотрела я на Ариадну и Надию.
– Они схватили вашу подругу, Розу, – пояснила Надия. – А потом она закричала, вырвалась и убежала.
Это Роза так пронзительно кричала? С ума сойти!
– Что они с ней сделали?
– Обижали, кричали на нее, а потом попытались снять с нее кулон, – дрожащим голосом сообщила Ариадна.
И тут весь страх, который, казалось, навечно поселился во мне, вдруг превратился в нечто иное. Ощущение было такое, что всю меня – сердце, кожу, мозг – окатило огненной волной, в которой сгорела прежняя Айви.
Та Айви сейчас начала бы бессмысленно суетиться, или плакать, или забилась бы куда-нибудь. Но теперь я стала совершенно другим человеком – более сильным и волевым. Я больше не хотела загонять свой страх внутрь, в себя. Нет, теперь я готова была спокойно и расчетливо превратить этот страх в силу, которой можно управлять. В силу, которую можно обратить против своих врагов.
