Пока Ариадна помогала Скарлет подняться с земли, я подошла к валуну и взобралась на невысокий выступ в его нижней части, оказавшись рядом с девочками, продолжавшими свой птичий базар, главной темой которого оставалась Роза.
– Как ей удалось так крикнуть?
– Она не просто крикнула. Она своим криком вызвала молнию!
– Магия какая-то, да?
– Мы должны пойти искать ее!
– И кто бы мог от нее ожидать такого!
– Эй, вы! Немедленно заткнитесь и слушайте, что я вам скажу! – во весь голос крикнула я.
Птичий базар немедленно стих, и над поляной повисла тишина, в которой только дождь шелестел да ветер посвистывал. Ах да, чуть не забыла. Еще, конечно лошади всхрапывали, мягко переступая копытами по размокшей земле.
– Вы дрянные девчонки, курицы безмозглые, вот вы кто! – снова закричала я. – Вы довели бедную испуганную девочку до того, что она сбежала от вас. Одна, в грозу, в лес! Вы ударили головой о камень мою сестру, которая пыталась защитить Розу! А теперь стоите здесь и языки чешите, не думая о том, что наша директриса ранена и ей нужна наша помощь!
– Но… – начала Кассандра, но я тут же перебила ее:
– Я не желаю тебя слушать, Кассандра! Всем вам должно быть очень стыдно за себя. Если вы, конечно, имеете хотя бы смутное представление о том, что такое совесть. Все, хватит болтать! Мы должны помочь миссис Найт, найти Розу и вместе с ними вернуться в отель!
Я не знала, как нам найти Розу, понятия не имела, куда она могла направиться, но радовало хотя бы то, что она, насколько я могла судить, не была ранена. Я спрыгнула с камня и приятно удивилась, увидев, что все девочки уже бегут гурьбой к миссис Найт. Ага, мои слова подействовали!
Я наклонилась вперед и оперлась ладонями о колени, чтобы восстановить сбившееся от крика дыхание.
– Это… было… потрясающе… – прохрипела Скарлет.
– Ладно, об этом после, – ответила я. – Здесь оставаться опасно. Ты видела, какая молния шарахнула? А еще раньше именно на этом месте кто-то напугал лошадей… Надо уходить отсюда, и поскорее.
– Ты права, – согласилась Ариадна.
Поддерживая с двух сторон Скарлет, мы тоже подошли к миссис Найт.
– Я уверена, что она сломала руку, девочки, – сказала миссис Хант, помогая нашей директрисе подняться с земли. – Нам нужно возвращаться в отель.
– Как вы себя чувствуете, мисс? – своим фальшивым медовым голоском пропела Элси.
– Вот ведь жаба болотная! – вполголоса заметила Скарлет.
– Еще та, – поддержала ее Ариадна.
– Я… все нормально, – выдавила миссис Найт, хотя выражение ее лица говорило о совершенно ином. – Кто… это… там?
Из-за деревьев верхом на лошадях показались еще несколько девочек, и нас стало больше, хотя я и не была уверена, что теперь на поляне собралась вся наша группа.
Миссис Хант решила взять бразды правления в свои руки.
– Все кто может самостоятельно сесть в седло, садитесь, – распорядилась она. – Кто не может – поведете своих лошадей под уздцы. Возьмите кто-нибудь коня миссис Найт, пожалуйста. Нам нужно спешить. Надеюсь, мы сумеем вернуться в отель раньше, чем разыграется буря.
По моей каске барабанил дождь. Я промокла насквозь, я дрожала от холода, и согревавший меня изнутри гнев начинал угасать. А по небу все плыли и плыли свинцово-серые тучи, и казалось, что нет им ни конца ни края, как и льющемуся из них дождю…
– Но Роза… – начала я.
Новая вспышка молнии прорезала небо, а затем донесся звук, который невозможно спутать ни с чем – грозное раскатистое ворчание грома.
Времени на поиски не осталось. Нужно было спешить в убежище.
Каким-то образом с помощью Ариадны мне удалось сесть на Шёпот, а потом Ариадна сумела еще и усадить Скарлет позади меня, а сама поехала рядом с нами, ведя Тень на поводу. Наш отряд со всей возможной скоростью пробирался сквозь дождь, звонко цокали лошадиные подковы, когда под них подворачивался лежащий на дороге камень. Я судорожно сжимала в руках поводья. Ехать быстро верхом я боялась, но еще сильнее опасалась попасть в грозу. Скарлет сидела за моей спиной и цеплялась за меня так же судорожно, как я сама хваталась за поводья.
Лошади животные умные, они очень быстро поняли, что возвращаются домой, и охотно прибавляли шаг, спеша поскорее оказаться под крышей. Я очень боялась, что Шёпот может поскользнуться на размытом от дождя склоне, но она успешно справилась с этой задачей, ни капельки не отстав от остальных.
Миссис Найт сидела на лошади за спиной миссис Хант и держалась за нее здоровой рукой, а больную – очевидно, сломанную – по-прежнему прижимала к груди.
Вскоре впереди показался отель, но радоваться и расслабляться было еще рано. Вновь сверкнула молния, и почти сразу вслед за этим прогремел оглушительный раскат грома. Чем меньше пауза между вспышкой молнии и раскатом грома, тем ближе гроза – это каждому известно. Наша гроза должна была начаться в любую секунду. Раскат грома напугал нескольких лошадей, и они рванули было в разные стороны, но сидевшие на них верхом девочки сумели вернуть их назад.
