«А ведь я, несмотря ни на что, буду скучать по этим местам», – думала я, укладывая в чемодан свою одежду. После всего, что случилось, я была рада, что наша поездка заканчивается, но все же… все же… Озеро Сайрен было прекрасным, и его окрестности тоже, и отель… особенно еда в ресторане. А в Руквуде нас ждут: холодная вода в ванной, вечное вчерашнее жаркое, серые грубые простыни. Пронзительный утренний звонок, облако меловой пыли в классе и бесконечные темные коридоры.
Нет, кое-что хорошее в Руквуде тоже было. Там были мои друзья, а это самое главное. А еще были вещи, которым мне предстояло научиться, и тайны, которые мне вместе с моими лучшими подругами предстояло открыть.
И, кроме того, нам нужно было просто потерпеть, дотянуть до конца этой четверти. А потом – летние каникулы, которые нам с сестрой, возможно, позволят провести с тетушкой Фебой и тетей Сарой. Это, конечно, зависело от нашей мачехи, ее настроения. Очень хотелось надеяться, что она не узнает о том, что мы, несмотря на ее запрет, все-таки ездили на экскурсию. Последствия в этом случае могут быть самыми непредвиденными, а новых неприятностей мне очень не хотелось. Их у нас со Скарлет и без этого хватало.
Потом закончится лето – и что тогда? А тогда еще один учебный год в Руквуде. Хочется верить, что и в школе теперь что-то изменится к лучшему, когда исчезнут без следа нависавшие над ней зловещие тени мисс Фокс и мистера Бартоломью.
Вот и Ариадна закончила паковать второй из двух своих безразмерных чемоданов, подтащила его, чтобы поставить рядом с первым, и сказала, сдув упавший на глаза жиденький серенький локон:
– Уф! Кажется, все!
– А мне кажется, ты забыла кое-что уложить, – заметила Скарлет.
– Нет! Не может быть! – всполошилась Ариадна. – Что я забыла?
– Меня! – завопила Скарлет, в шутку набрасываясь на нее словно тигр.
Ариадна и Скарлет в обнимку покатились по ковру, хохоча и брыкаясь.
Глядя на них, Роза залилась звонким смехом, а я смотрела на них на всех и улыбалась, вспомнив слова Скарлет о том, что пока мы вместе, нас не победить, а значит, в конечном итоге все сложится как надо.
Мы попрощались с Раджами, постояльцами отеля и с Бобом. Скарлет обещала ему, что будет хорошо себя вести, а он в ответ рассмеялся и нахлобучил на голову моей сестре свою шляпу. Мистер Радж сказал, что начал строить планы насчет памятника затонувшей деревне. Что ж, очень приятно было узнать, что дела здесь уже сдвинулись с мертвой точки.
Ариадна сделала последнюю фотографию, на которой мы все вместе стоим, освещенные ярким солнцем, перед входом в отель. Мне подумалось, что именно этот снимок украсит буклет нашей школы. Правда, если Ариадне удалось подловить момент и щелкнуть затвором в ту редкую секунду, когда Скарлет не паясничала и не корчила гримасы.
– Эту фотографию я тоже папочке пошлю, – сказала Ариадна, опуская камеру. – Надеюсь, ему понравился и мой предыдущий снимок, с водяными нимфами.
– О, это был настоящий шедевр, – откликнулась Скарлет. – Такое повторить невозможно.
– Ну, почему же невозможно… – загадочно улыбнулась Ариадна. – Есть у меня одна идея…
Автобус ждал нас у подножия холма, и мы все потянулись к нему, волоча свои пожитки. Со стороны плотины доносился гул – это все еще бурлила накопившаяся за время вчерашней бури вода. Миссис Найт пересчитала нас по головам своей здоровой рукой, вторая у нее все еще была на перевязи.
– А нельзя ли нам забыть здесь навсегда вот эту парочку? – спросила Скарлет, указывая кивком головы на Элси и Кассандру.
– Идите в автобус, Грей, – сказала мисс Боулер. Чувства юмора у нее было не больше, чем у трухлявого пня.
Мы забрались в автобус, миссис Найт еще раз пересчитала нас, убедилась, что все на месте, и велела шоферу трогать.
– Возвращаемся домой, в Руквуд! – воскликнула она, обращаясь к нам. – А после каникул начнется новый учебный год, в котором все будет по-новому. К нам добавятся новые ученики… – Директриса обвела нас взглядом и тихо закончила, опускаясь на свое место: – А пока давайте поскорее закончим этот год. Тяжелый год.
Тяжелый, это она верно заметила.
Автобус покатил вперед, и мы смогли в последний раз взглянуть на озеро с высоты плотины. Я сидела у окна, а Скарлет наклонилась надо мной, опираясь мне на плечи. Через проход напротив нас сидели Ариадна и Роза. Вид за окном был прекрасным, захватывающим дух – освещенное ярким солнцем лазурное озеро, зеленые склоны холмов с белыми крапинками пасущихся на них овец, стройная сказочная башня на берегу. Не удивительно, что мистер Оуэнс так сильно любил свои родные места. Мне хотелось надеяться, что и души умерших теперь упокоились и не будут больше тревожить живых.
– Ой, смотрите! – воскликнула вдруг Ариадна.
Я посмотрела в ту сторону, куда она указывала пальцем. И все остальные тоже посмотрели, и все ахнули, а Ариадна тем временем щелкнула затвором фотоаппарата.
Уровень воды в озере понизился, и над его поверхностью показался кончик церковного шпиля. Я подумала, что если сейчас подует свежий ветерок, то может даже раздаться негромкий звон с его колокольни.
