— Извольте, письменной грамоты при себе не имею, — заговорил вор, накидывая обратно свой капюшон. — Слишком неотложным оказалось дело, так что на ее написание время решили не выделять.
— Пустое. Этого вполне достаточно, — кивнул Дориан Лас, мельком глянув на своих советников. — Говори.
— У Гильдии есть к Вашему Высочеству деловое предложение.
Герцог озадаченно поднял бровь. Чтобы воры заявлялись к кому-то стороннему с подобными изречениями, тем более без предупреждения и обсуждали все не в сугубо интимной обстановке — сие смотрелось форменной несообразностью. Видно, дело было и впрямь весьма спешным.
— До нас дошли сведенья, — меж тем продолжал гость, — что близ Виланвеля есть тайник.
— И причем здесь я?
— Дело в том, что путь этот был секретным и обращали по нему отнюдь не самые рядовые грузы. А именно разного рода артефакты, кои приобретались Певчими Лугами для изучения и… — гильдиец помедлил, повернув голову в сторону Фареса, — иных целей.
В ответ на это, колдун лишь недоверчиво сощурил глаза, не решаясь ничего комментировать.
— Но вот незадача, — причмокнул визитер, — много лет назад туннель постиг обвал, заточивший под собой последний следовавший по нему обоз. Получив соответствующее сообщение от своего представителя, сопровождавшего груз, Луговники тут же выдвинулись к подземелью. Однако и здесь колдунам сопутствовало невезение. Высланную группу, по публичной версии, схватила какая-то разбойничья шайка, обчистила, вырезала, а учитывая то, что среди магов имелись дамы, еще и… — гильдиец из этичных соображений опустил последнюю и без того всем ясную деталь. — Помимо горсти монет, нескольких трупов и лошадей в руки бандитов попал также отворяющий подземелье «ключ». После долгих, но, увы, тщетных поисков грабителей и молчания попавшего под завал товарища, колдуны пошли на довольно… тяжелый шаг. Дабы те, кто завладел их ключом, не имели даже мнимой возможности раскрыть секрет следовавшего по каналу обоза, Луговники решили разрушить печать ведших в подземелье врат. Я же ничего не спутал, господин Фарес?
И вновь маг решил лишь промолчать, презрительно отвернувшись от гостя.
— Ближе к делу, вор, — поторопил того герцог Дориан. — Историй я за сегодня и так наслушался сполна.
— Но, благодаря нашему всенезабвенному братству, наконец, появился способ отворить створы, — немного помолчав, точно подбирая слова, высокомерно продолжил гость. — Нам удалось сделать то, что многие годы не покорялось столичным колдунам — отыскать утерянный ключ. Оставшиеся же осколки печати хранятся в Певчих Лугах, и без них врата в движение не привести. Посему, Гильдия предлагает сделку. Мы предоставим вам как ключ, так и эти самые осколки — ваша же сторона выполнит оставшуюся часть работы: прибудет на место и извлечет на свет покоящийся в подземелье груз. Добычу разделим пополам.
— А отчего вам не сделать все самим? — вступил с вопросом Хардваль. — Почему вы обращаетесь со столь незатейливыми условиями к кому-то третьему?
— У Гильдии есть дела поважнее, нежели посылать своих членов расхищать древние завалы, — качнув головой, пояснил визитер. — Мы — воры, а не горнорабочие. Вдобавок у нас нет волшебников, а шанс встретиться в
Выслушав вора, герцог задумчиво потер подбородок. Предложение выглядело очень заманчивым, даже слишком, и потому Ласа терзали сомнения. Не слишком ли все просто? В особенности если брать в расчет то, что сделку ему предлагало настолько скрытное и прагматичное братство?
— Не знаю, милорд, — прошептал над ухом Фарес. — Очень странным видится мне как этот визит, так и сам договор. Ужель Гильдии и верно больше не к кому обратиться?..
— Так оно и есть, милорд советник, — вместо герцога, ответил вор. — Ваш город лежит меньше чем в полудне езды от цели. Тем паче, что у Виланвеля и Гильдии с незапамятных времен складываются довольно… тесные отношения.
— О какой сумме идет речь? — вдруг выступил с вопросом Дориан Лас, тут же собрав на себе недоуменные взгляды советников.
— Милорд… — негромко начал Хардваль, но его оборвал зычный ответ гостя:
— Содержимое обоза оценивается в более чем пятьсот тысяч золотых ферравэльских марок.
Вняв этой цифре, герцог вновь, молча и отрешенно, потупил взор.
— Ваше Высочество, не стоит принимать столь рискованные решения, не уделив должного времени совету, — зашептал казначей.
Фарес подхватил:
— Господин Керсин прав, милорд. Необходимо собрать совет и обсудить все детали сделки. Кто знает, каким местом оно по итогу может нам выйти…
— Гильдия не будет ждать, — вступил в прения вор. — Ведь совсем скоро в Лугах проведут инстроляцию. Я прав, господин эль'Массарон?
