Потом вспомнил о родных, о Городнице: «Хорошо нам жилось до войны! Неужто наши уже не вернутся? Не может быть, чтобы не вернулись. Зимой, наверное, вернутся. А что я в это время буду делать? Где жить? Тут оставаться неудобно, да еще захотят ли они меня… У них свои дети, зачем я им нужен? Что будет делать Мария Петровна? Домой ей нельзя возвращаться».
Вдруг из кухни, где находились Мария Петровна и хозяйка, .послышались приглушенные разговоры,
- …Так вот, окопались они и ждали пополнения. Но не дождались,- ночью налетели туда фашисты. Они объехали где-то через Грушовку и Добовичи, одним словом, взяли наших в кольцо. Ужас, что творилось там… Завязался ожесточенный
бой. Но к утру немного стихло, и я, выбравшись из погреба, направилась к хате.
Неожиданно с улицы донеслись какие-то неясные крики и стрельба. Над головой жужжали пули. Я испугалась и упала. Упала, лежу и не дышу. Вдруг слышу, как через огород кто-то бежит. Пробежал мимо меня - и в погреб. «Все, думаю, нет моих детей». Да не успела подумать, как опять кто-то бежит. Надо мной раздаются выстрелы… Вскакиваю. Луч карманного фонаря ослепляет мне глаза. Я не вижу, но чувствую, что возле меня немцы… Поверишь, Маруся, сердце окаменело… «Зачем, матка, бежаль?» - спрашивает один. «Я, говорю, не убегала…» А сама дрожу от страха. «Матка, ты убегаль!.. Русиш зольдат видаль?!» Я качнула головой, мол, не видела. Два немца сразу же побежали назад, а этот, третий, говорит: «Матка, пошоль са меня!» - «Пан, отвечаю, не понимаю».- «А-а!.. Ты не понимаешь.» - и как ударит меня прикладом, аж искры из глаз посыпались! Едва на ногах удержалась. А он кричит: «Шнель - шнель - и, подталкивая дулом, повел в село… До обеда продержали в подвале, а потом пригнали нескольких женщин, спросили, знают ли они меня, и отпустили…
Рассказчица на минуту смолкла, прикрывая плотнее дверь в комнату.
Я вскочил с кровати и приник ухом к щели.
- Прихожу домой,- начала она опять,- а дети встречают меня: «Мама, мамочка, у нас на чердаке есть дядя».- «Что за дядя?!» - спрашиваю строго. «Тише, мамочка… Наш, русский. Он спал с нами в погребе, такой хороший, как наш папка,- красноармеец. Ты, мама, никому не говори. Его немцы ищут, хотят убить». Поднимаюсь на чердак, и верно - сидит возле лежака военный с перевязанной головой… Стою и не знаю, что делать. А он приветливо улыбается: «Здравствуйте! Не бойтесь, я свой… Убежал ночью из плена. Немного отдохну - и уйду…» Отвела я его в самый темный угол, дала поесть. Всю ночь не спала - берегла его… А он все бредит, командует во сне, командир, видать… Теперь, кажется, ему легче…
Я лег на кровать, но никак не мог уснуть. Думал о раненом красноармейце. А утром меня потянуло на чердак… В темном углу, за лежаком, что-то щёлкнуло, и хриплый голос спросил:
Кто там?
Свой,- отозвался я,-хлеба вам принес.
Спасибо… Ну, подходи, не бойся.
Я не боюсь. Это вы, наверное, испугались.
Раненый тихо засмеялся. Мы познакомились, начали разговаривать и незаметно, как-то сразу, стали друзьями…
Шли дни. Рана у лейтенанта быстро заживала, и чувствовал он себя хорошо. Вечерами он появлялся в хате, сбрил бороду и начал поговаривать о переходе линии фронта.
Я стал упрашивать его взять и меня с собой, но лейтенант и слушать не хотел: до фронта, мол, далеко - километров двести - триста,- в дороге могут произойти всякие неожиданности, да и сам фронт перейти не фунт изюму!.. Но я так просился, даже слезу пустил, и лейтенант наконец сдался.
Ну что ж, готовься, пионер! - сказал он и строго, по-военному, спросил: - Только ты трусить не будешь?
Что вы! Нет! - ответил я, хотя в душе заволновался: ведь ни разу у меня еще не было настоящего испытания…
Дождавшись следующего вечера, мы попрощались с хозяйкой, Марией Петровной и отправились в далекий и опасный путь на восток.
Шли тропинками, избегая больших дорог, по которым беспрерывно двигались вражеские войска. Чем дольше мы шли и уставали, тем приятнее было: скоро встретимся со своими Днем идти опасались - зарывались в стоге соломы, по очереди спали, набираясь сил, и, когда темнело, пробирались дальше
Но вскоре у нас кончились продукты. Наши силы быстро таяли… Нужно было обязательно достать хлеба. Долго думали и решили, что днем я пойду в село, а лейтенант, спрятавшись где-нибудь поблизости, подождет.
На рассвете мы услышали лай собак и как раз невдалеке в поле заметили копны сена. Лейтенант потер от удовольствия руки и, быстро сделав в сене удобное дупло, нырнул в него с головой. Я хорошенько замаскировал его и осторожно пошел к крайним хатам, что вырисовывались в утреннем тумане.
Необычно звонко пели петухи, кудахтали куры, ревел скот, хрюкали поросята.
«Значит, немцев нет, если есть куры»,- подумал я и смелее направился вдоль улицы.
Всходило солнце. То в одной, то в другой хате скрипели
двери. У колодцев загремели ведра. Пошел дымок из труб, чистый, прозрачный. Пастухи уже гнали на пастбище коров. Где-то заплакал ребенок и снова залаяли собаки.
«В какой двор зайти сперва? - думал я.- С чего начать? Что говорить?»
