И смерть этих двоих никоим образом не повлияет на дальнейший ход эволюции. Подобных им по всем полям многие сотни, если не тысячи. Только в радиусе нескольких километров можно услышать отголоски жизни в многочисленных тоннелях и подземных ходах. Их гибель послужит оттачиванию навыков охоты и продлению жизни более сильному зверю. Который, в свою очередь, либо вырастет и даст крепкое потомство, либо будет убит в схватке с более сильным самцом.
Эволюция беспощадна к слабым. И она всегда будет проходить тяжелым колесом по костям отсеявшихся видов.
Охотничий азарт сменился удовлетворением. Кузька вернулся, осторожно подошел к девушке, вытянул шею и ткнулся своей твердой, крепкой головой в спину.
– Хватит, – Наташа восстановила равновесие после чувствительного тычка. Обернулась, погладила теплую от солнца шею. Кузька довольно застрекотал. Расправил и вновь сложил крылья.
Наташа вздохнула.
Эволюция…
Кто бы мог знать, что человечество окажется именно тем видом, чьи инфицированные кости перемелет равнодушное колесо времени. И что она волею случая останется последним человеком на Земле.
После пробуждения и окончания войны, в которую она была втянута самым странным образом, Наташа потратила множество дней, пытаясь отыскать на материках следы прошлой цивилизации. Жаль только, что доступный ей способ передвижения не позволял совершить кругосветное путешествие. Уродливые создания, называющие себя с подачи какого-то Бога гномами, предлагали ей помощь в виде весельной лодки. Но этот вариант она отмела сразу.
Выход был только один: оседлать одного из драконов. Выбор пал на молодого самца, названного ею Кузькой. Но и это решение ограничивало возможность перемещения дальностью полетов живого зверя.
Вне всякого сомнения, то место, где она проснулась, было Антарктидой. Или Арктидой, как ее называли жители базы. Значит, самый юг.
Первые несколько дней ушли на осмотр пещеры, в которой произошло ее неожиданное пробуждение.
Конечно же, никакой пещерой это не было. Вернее, оно могло показаться таковой новым людям, которые пробрались сюда через образовавшийся пролом. Это место было поверхностным бункером, в который жители той самой арктической базы поместили криогенную капсулу.
Возможно, они опирались на те условия, которые были в «пещере» в то время: влажность, отсутствие света или определенный диапазон температуры. Наверное, так.
Вероятно, это место более всего подходило для длительного хранения или функционирования оборудования. Иначе никак не объяснить, почему ее поместили именно сюда, а не оставили спать на базе.
Если она правильно помнит тот поток мыслей, что вошел в нее через контакт с солдатом, до которого она дотронулась, база расположена где-то на востоке и имеет три корпуса. Нет… два. Жилых только два. Третий почему-то закрыт.
Пришлось потратить несколько дней, чтобы найти то место. Но еще при подлете к нему стало ясно, что ни база, ни некогда жившие там люди не смогли уцелеть. Разрушенные до основания блоки, остатки которых давно поросли зеленью, наводили своим видом уныние и тоску. Да еще, пожалуй, смирение перед беспощадным течением времени.
Выцепив зовом нескольких симбионтов, Наташа приказала им начать поиски в окрестностях базы. Целью были образы похожих на нее существ, либо наличие материала, из которого состояли остатки фундамента зданий.
Ответа не последовало. Арктида была пуста. Следов человека на ней никто не видел на протяжении уже многих поколений.
Пришлось искать дальше.
Пересеченный ею на драконах небольшой участок моря или океана далее сменился большой частью суши, вне всякого сомнения, являвшейся Южной Америкой. Воспоминания-картинки из старого учебника подсказывали, что все обстоит именно так. Дальнейшие исследования новой реальности привели к северной оконечности материка, за которым открывалась весьма обширная водная гладь. Пересечь ее удалось только за счет того, что на пути попалась группа небольших островов, давших отдых крылатому гиганту.
Далее лежал бывший североамериканский континент, раздробленный на множество частей водными провалами. Часть суши, по-видимому, ушла глубоко под воду. Но ни людей, ни высокотехнологичных бункеров в округе не было обнаружено. Пришлось искать дальше.
На востоке осколки континента разделялись с бывшей Европой огромным водным пространством Атлантики. Западная часть, именуемая ранее Аляской, находилась в относительной близости с восточной частью бывшей России. И если бы география региона оставалась неизменной, Наташе открылся бы для изучения огромный Евразийский материк и соседствующая с ним Африка.
Раскинувшаяся перед глазами бескрайняя морская преграда навсегда похоронила надежду продолжить поиск своих.