Из-за того, что оба сына супругов Потаповых были призваны в Красную армию, их отправили в концентрационный лагерь под Медвежьегорском для так называемых «неродственных народов». Тяжёлая работа, скудная кормёжка и убогие бытовые условия серьёзно подорвали здоровье Виталия Потапова. Когда летом сорок четвёртого года Карело-Финская ССР была освобождена, то Виталия Потапова не взяли в армию из-за чрезмерной худобы и слабого здоровья в целом. Пока заядлый охотник элементарно отъедался и выздоравливал, война закончилась.
— А после Нового года мы вдруг похоронку получили, — Екатерина Никифоровна тяжело вздохнула. — Мы с мужем так надеялись, так надеялись. Но, оказывается, оба наших мальчика погибли ещё в сорок втором под Сталинградом.
— Примите мои соболезнования, — тихо произнёс Александр.
Вот ещё одна мать, что потеряла на войне обоих своих сыновей.
— Но я надеюсь, — Екатерина Никифоровна вдруг улыбнулась, — что господь пошлёт мне ещё деток. Ведь мне всего тридцать восемь. Да и Витька мой как мужчина ещё ничего будет. Сейчас с едой несколько лучше стало, да и муж мой из леса дичь всякую таскает. Всё мясо.
Неожиданно на мосту смачно брякнуло ведро и раздались громкие шаги. Александр резко развернулся лицом ко входу в жилую часть избы. В ту же секунду дверь с треском распахнулась.
— Ага!!! Попался!!! Сволочь!!!
В чистую комнату, прямо в грязных уличных сапогах, ввалился Витька Потапов. Неказистый с виду мужик лет пятидесяти. На голове шапка-ушанка, на плечах изрядно потёртый армейский маскировочный халат «амёба». Но, главное… В груди будто взорвался холодный шар, сердце стукнулось о рёбра, а из ноздрей с тихим шипением вылетел сжатый воздух. Неимоверным усилием Александр остался-таки сидеть на лавке перед столом как ни в чём не бывало. В руках у Витьки Потапова охотничье ружьё. Тёмное дуло уставилось прямо в лоб, а палец уже прилип к спусковому крючку. На лице Витьки Потапова застыла гримаса вконец рассерженного до белого каления праведника, который начисто забыл библейскую заповедь подставить другую щёку, а вместо этого решил застрелить обидчика.
До Витьки Потапова меньше двух метров, промахнуться невозможно. В войну Александр пережил множество схваток накоротке, а потому прекрасно понял, что хвататься за табельный ТТ поздно, только противника провоцировать. Однако рокового выстрела так и не последовало.
— Ой!!! — Витька Потапов испуганно охнул.
Былое выражение бешенного праведника враз слетело с лица Витьки Потапова. Ружьё брякнулось на пол. Хозяин дома подался всем телом назад. Каблуки грязных сапог не вовремя зацепились за высокий порог. Витька Потапов грузно и шумно вывалился из жилой части избы обратно на мост.
— Дурак!!! — тонко и звонко взвизгнула Екатерина Никифоровна.
Хозяйка дома стремительно вскочила с лавки и бросилась к мужу. Охотничье ружьё с треском отлетело от её ноги, но Екатерина Никифоровна даже не заметила, что едва не споткнулась.
— Ради бога, простите его, — Екатерина Никифоровна опустилась на колени перед мужем и помогла супругу поднять тело в вертикальное положение. — Он решил, будто ко мне любовник пришёл. Вот и осерчал. Дурак!
— Ага, — Витька Потапов тупо кивнул. — Решил.
Цирк с конями. Александр с трудом сбросил нервное напряжение и пошевелился. Вот она обратная сторона работы участкового — если не специально, то по дури или пьяни застрелить всё равно могут.
— Бывает, — Александр с трудом поднялся с лавки, ноги чуть было предательски не подкосились.
Бывает же такое! Витька Потапов ввалился в собственный дом в жгучем желании пристрелить любовника жена, а вместо этого наткнулся на участкового в милицейской форме и прочих регалиях. Простой как три копейки Витька Потапов даже не сообразил, что участковый, вообще-то, тоже мужчина, к тому же молодой и холостой. Если уж на то пошло, то и представитель власти вполне может быть любовником его жены. Впрочем, если сам не догадался, то подсказывать Витьке Потапову ни к чему.
— На прошлой неделе мы поругались шибко, — между тем произнесла Екатерина Никифоровна. — Я с дуру и ляпнула, будто у меня любовник имеется, пока он там по лесу шляется. А он, дурак, поверил и пригрозил хахаля моего застрелить.
— Пригрозил, — охотно признался Витька Потапов.
Цирк с конями и дрессированными собачками. Александр подхватил с пола охотничье ружьё. Одностволка ИЖ-5 ещё довоенного производства, двадцатый калибр. Александр перехватил ружьё за цевьё и переломил его пополам. Из казённика наружу тут же вылетела картонная гильза. Левая рука на автомате поймала её. По плечам и спине прокатилась нервная дрожь: с передней части картонного стаканчика проглянул жакан, почти настоящая пуля. Это не мелкая дробь на мелкую болотную птицу. С таким боеприпасом ходят на волка или кабана. А если попадёт в голову, то легко выплеснет наружу мозги.
— Ружьё откуда? — Александр демонстративно защёлкнул затвор и строго глянул на горе-охотника.
— Купил ещё до войны, — тут же ответил Виталий Николаевич.
— Разрешение имеется?
